美軍涌現(xiàn)出了一股濃濃的還鄉(xiāng)熱，麥克阿瑟同陸軍參謀部商談把第8集團軍的一些部隊送回美國還是送往歐洲的問題。五角大樓告訴麥克阿瑟，取消原定10月和11月增援朝鮮的計劃。僅僅幾周之前，他沃爾頓·沃克還急不可待地要求補充彈藥，可是他現(xiàn)在又告訴麥克阿瑟，他的彈藥已綽綽有余，以后來自美國的彈藥船應(yīng)改道去日本。麥克阿瑟欣然接受，命令裝載著105毫米和155毫米炮彈以及航空炸彈的6艘艦船返航夏威夷或美國本土。前線部隊則更為樂觀，甚至已經(jīng)討論起感恩節(jié)是在東京還是在別的什么地方過了。當后勤部門分發(fā)戰(zhàn)地消費合作社的禮物價格單時，許多士兵都把它們?nèi)拥袅?，他們打算在東京而不是在戰(zhàn)地采辦年貨。有些部隊更是刀槍入庫，準備打道回國了。

實際上在對待是否要越過三八線的問題上，不僅是沃爾頓·沃克這些戰(zhàn)地指揮官們，遠在太平洋對岸的杜魯門政府也一直是舉棋不定。其中關(guān)鍵取決于中國人的態(tài)度。在10月份最初的日子里，外交途徑傳來了中國總理周恩來的聲音，如果美國人越過三八線，中國將被迫對朝鮮進行干預(yù)。隨后幾天，周恩來更嚴正表示，美國人一旦入侵北朝鮮，將會遭到中國的抗擊，中國絕不會坐視鄰國遭受侵略而置之不理。讓沃克將軍神傷不已的是，共產(chǎn)黨中國的態(tài)度被政府高層的大部分人當成恫嚇而不屑一顧，他們越過了三八線，而中國人也果然出了兵。這一戰(zhàn)略上的判斷失誤致使美國在隨后的整個朝鮮戰(zhàn)爭中付出了五萬余生命的代價。

改寫歷史的機會往往只是短短的一瞬。在1950年這個冬季剛剛開始的10月25日上午，大韓民國第6師的一個營從溫井向西北方向的鴨綠江運動，開始時行動十分順利，幾個小時就推進了十幾公里，可是接下來就遭到了火力襲擊。韓國士兵懶洋洋地跳下車，他們以為又碰到了北朝鮮的小股部隊，只要趕一趕就會將他們趕跑。然而大禍臨頭了：他們碰上的是大批中國共產(chǎn)黨驍勇善戰(zhàn)的官兵。僅僅只是短短的幾分鐘，這個營的七百多人就被擊斃、擊傷和俘虜四百余人，當另一個團趕來救援時，也與為數(shù)眾多的中國部隊遭遇，一觸即潰，他們丟掉了所有的車輛、裝備以及全部3個炮兵連。兩天后，韓國軍隊在該地區(qū)又投入了一個團，結(jié)果在夜幕降臨以后的混戰(zhàn)中，該團近4000人的部隊僅有八百余人逃了回來。緊接著，整個韓國第二軍團被徹底擊潰，被迫后撤60公里至清川江。與此同時，西邊的美騎第1師、第24步兵師和英聯(lián)邦第27旅也遭到中國人的大舉圍攻，傷亡慘重，僅在云山周圍的戰(zhàn)斗中，美軍就損失了600多名軍官和士兵，其中第8騎兵團的第3營全軍覆沒。沃克不得不將第8集團軍的所有部隊全部撤往清川江一線掘壕固守。

由大韓民國國防部戰(zhàn)史編纂委員會編寫出版的《韓國戰(zhàn)爭史》對此有精彩的記述：

歷史性的仁川登陸作戰(zhàn)成功后，國軍（大韓民國軍隊）和聯(lián)軍（以美國為首的聯(lián)合國軍隊）發(fā)起總反攻，一舉突破三八線，以破竹之勢北進，10月10日攻陷元山，10月19日進入平壤，10月26日占領(lǐng)楚山，11月30日占領(lǐng)惠山，前出到韓滿國境，勝利的氣勢達到了頂點。就在這夢寐以求的國土統(tǒng)一即將成就的時候，禍從天降，遭到了中共軍大兵團的進攻，戰(zhàn)局發(fā)生逆轉(zhuǎn)，我軍不得不冒著朔風(fēng)雪寒，飲恨全面撤退。

盡管如此，麥克阿瑟依然態(tài)度樂觀。讓沃爾頓·沃克等戰(zhàn)地指揮官不滿的是，麥克阿瑟不僅輕率地否決了前線部隊有關(guān)中國人大批參戰(zhàn)的報告，而且仍然不正視中國人全面干預(yù)的可能性，也不認為形勢正在失去控制。他的結(jié)論在于，直到目前，所有中國人的軍事行動的象征意義大于實際需要，因為從戰(zhàn)術(shù)的觀點來看，目前中國全面干預(yù)的黃金時間已經(jīng)過去，而且中共從未有過與一個主要的軍事強國進行實際戰(zhàn)爭的有效經(jīng)驗。因此，聯(lián)合國軍大可不必驚慌失措，他們需要穩(wěn)住陣腳，他們前進的方向依然是北方的鴨綠江而不是南邊的三八線。

麥克阿瑟是個一旦打定主意就不能隨意改變的人，沃爾頓·沃克對此心知肚明。他深知這位德高望重的將軍從東京的聯(lián)軍總部飛抵清川江，其用意顯然一目了然。作為戰(zhàn)地指揮官，他有權(quán)提出建議；但是作為第8集團軍司令，他只能聽命于麥克阿瑟的指揮。

沃克現(xiàn)在已經(jīng)初步了解，與第8集團軍正面交戰(zhàn)的中共軍隊絕不是麥克阿瑟所嘲弄的“一幫亞洲的烏合之眾”，他們軍紀嚴明，訓(xùn)練有素，驍勇善戰(zhàn)，斗志高昂，雖然武器裝備的質(zhì)量十分低劣，沒有重武器，但具有不屈不撓的意志，善于在夜間發(fā)起進攻，總是百折不撓地穿越那些無法通過的山區(qū)，滲透到聯(lián)軍部隊的后方，將聯(lián)軍部隊分割包圍，然后發(fā)起一波又一波的攻擊。

在清川江沿岸，麥克阿瑟坐著吉普車，大約用了6個小時視察前線，用他的樂觀和篤定鼓舞士氣。視察結(jié)束后，當他再次登上盟軍最高司令號座機時，卻突然命令飛機駕駛員向西邊的海岸線飛，然后順著鴨綠江向北飛。這個隨心所欲的臨時決定使得飛機上除了阿爾蒙德以外的所有人都大吃一驚，因為這意味著這位聯(lián)合國軍的最高統(tǒng)帥將冒著被擊落的風(fēng)險而去中國的邊境上巡游。