美軍涌現(xiàn)出了一股濃濃的還鄉(xiāng)熱，麥克阿瑟同陸軍參謀部商談把第8集團(tuán)軍的一些部隊(duì)送回美國(guó)還是送往歐洲的問題。五角大樓告訴麥克阿瑟，取消原定10月和11月增援朝鮮的計(jì)劃。僅僅幾周之前，他沃爾頓·沃克還急不可待地要求補(bǔ)充彈藥，可是他現(xiàn)在又告訴麥克阿瑟，他的彈藥已綽綽有余，以后來(lái)自美國(guó)的彈藥船應(yīng)改道去日本。麥克阿瑟欣然接受，命令裝載著105毫米和155毫米炮彈以及航空炸彈的6艘艦船返航夏威夷或美國(guó)本土。前線部隊(duì)則更為樂觀，甚至已經(jīng)討論起感恩節(jié)是在東京還是在別的什么地方過了。當(dāng)后勤部門分發(fā)戰(zhàn)地消費(fèi)合作社的禮物價(jià)格單時(shí)，許多士兵都把它們?nèi)拥袅?，他們打算在東京而不是在戰(zhàn)地采辦年貨。有些部隊(duì)更是刀槍入庫(kù)，準(zhǔn)備打道回國(guó)了。

實(shí)際上在對(duì)待是否要越過三八線的問題上，不僅是沃爾頓·沃克這些戰(zhàn)地指揮官們，遠(yuǎn)在太平洋對(duì)岸的杜魯門政府也一直是舉棋不定。其中關(guān)鍵取決于中國(guó)人的態(tài)度。在10月份最初的日子里，外交途徑傳來(lái)了中國(guó)總理周恩來(lái)的聲音，如果美國(guó)人越過三八線，中國(guó)將被迫對(duì)朝鮮進(jìn)行干預(yù)。隨后幾天，周恩來(lái)更嚴(yán)正表示，美國(guó)人一旦入侵北朝鮮，將會(huì)遭到中國(guó)的抗擊，中國(guó)絕不會(huì)坐視鄰國(guó)遭受侵略而置之不理。讓沃克將軍神傷不已的是，共產(chǎn)黨中國(guó)的態(tài)度被政府高層的大部分人當(dāng)成恫嚇而不屑一顧，他們?cè)竭^了三八線，而中國(guó)人也果然出了兵。這一戰(zhàn)略上的判斷失誤致使美國(guó)在隨后的整個(gè)朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)中付出了五萬(wàn)余生命的代價(jià)。

改寫歷史的機(jī)會(huì)往往只是短短的一瞬。在1950年這個(gè)冬季剛剛開始的10月25日上午，大韓民國(guó)第6師的一個(gè)營(yíng)從溫井向西北方向的鴨綠江運(yùn)動(dòng)，開始時(shí)行動(dòng)十分順利，幾個(gè)小時(shí)就推進(jìn)了十幾公里，可是接下來(lái)就遭到了火力襲擊。韓國(guó)士兵懶洋洋地跳下車，他們以為又碰到了北朝鮮的小股部隊(duì)，只要趕一趕就會(huì)將他們趕跑。然而大禍臨頭了：他們碰上的是大批中國(guó)共產(chǎn)黨驍勇善戰(zhàn)的官兵。僅僅只是短短的幾分鐘，這個(gè)營(yíng)的七百多人就被擊斃、擊傷和俘虜四百余人，當(dāng)另一個(gè)團(tuán)趕來(lái)救援時(shí)，也與為數(shù)眾多的中國(guó)部隊(duì)遭遇，一觸即潰，他們丟掉了所有的車輛、裝備以及全部3個(gè)炮兵連。兩天后，韓國(guó)軍隊(duì)在該地區(qū)又投入了一個(gè)團(tuán)，結(jié)果在夜幕降臨以后的混戰(zhàn)中，該團(tuán)近4000人的部隊(duì)僅有八百余人逃了回來(lái)。緊接著，整個(gè)韓國(guó)第二軍團(tuán)被徹底擊潰，被迫后撤60公里至清川江。與此同時(shí)，西邊的美騎第1師、第24步兵師和英聯(lián)邦第27旅也遭到中國(guó)人的大舉圍攻，傷亡慘重，僅在云山周圍的戰(zhàn)斗中，美軍就損失了600多名軍官和士兵，其中第8騎兵團(tuán)的第3營(yíng)全軍覆沒。沃克不得不將第8集團(tuán)軍的所有部隊(duì)全部撤往清川江一線掘壕固守。

由大韓民國(guó)國(guó)防部戰(zhàn)史編纂委員會(huì)編寫出版的《韓國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)史》對(duì)此有精彩的記述：

歷史性的仁川登陸作戰(zhàn)成功后，國(guó)軍（大韓民國(guó)軍隊(duì)）和聯(lián)軍（以美國(guó)為首的聯(lián)合國(guó)軍隊(duì)）發(fā)起總反攻，一舉突破三八線，以破竹之勢(shì)北進(jìn)，10月10日攻陷元山，10月19日進(jìn)入平壤，10月26日占領(lǐng)楚山，11月30日占領(lǐng)惠山，前出到韓滿國(guó)境，勝利的氣勢(shì)達(dá)到了頂點(diǎn)。就在這夢(mèng)寐以求的國(guó)土統(tǒng)一即將成就的時(shí)候，禍從天降，遭到了中共軍大兵團(tuán)的進(jìn)攻，戰(zhàn)局發(fā)生逆轉(zhuǎn)，我軍不得不冒著朔風(fēng)雪寒，飲恨全面撤退。

盡管如此，麥克阿瑟依然態(tài)度樂觀。讓沃爾頓·沃克等戰(zhàn)地指揮官不滿的是，麥克阿瑟不僅輕率地否決了前線部隊(duì)有關(guān)中國(guó)人大批參戰(zhàn)的報(bào)告，而且仍然不正視中國(guó)人全面干預(yù)的可能性，也不認(rèn)為形勢(shì)正在失去控制。他的結(jié)論在于，直到目前，所有中國(guó)人的軍事行動(dòng)的象征意義大于實(shí)際需要，因?yàn)閺膽?zhàn)術(shù)的觀點(diǎn)來(lái)看，目前中國(guó)全面干預(yù)的黃金時(shí)間已經(jīng)過去，而且中共從未有過與一個(gè)主要的軍事強(qiáng)國(guó)進(jìn)行實(shí)際戰(zhàn)爭(zhēng)的有效經(jīng)驗(yàn)。因此，聯(lián)合國(guó)軍大可不必驚慌失措，他們需要穩(wěn)住陣腳，他們前進(jìn)的方向依然是北方的鴨綠江而不是南邊的三八線。

麥克阿瑟是個(gè)一旦打定主意就不能隨意改變的人，沃爾頓·沃克對(duì)此心知肚明。他深知這位德高望重的將軍從東京的聯(lián)軍總部飛抵清川江，其用意顯然一目了然。作為戰(zhàn)地指揮官，他有權(quán)提出建議；但是作為第8集團(tuán)軍司令，他只能聽命于麥克阿瑟的指揮。

沃克現(xiàn)在已經(jīng)初步了解，與第8集團(tuán)軍正面交戰(zhàn)的中共軍隊(duì)絕不是麥克阿瑟所嘲弄的“一幫亞洲的烏合之眾”，他們軍紀(jì)嚴(yán)明，訓(xùn)練有素，驍勇善戰(zhàn)，斗志高昂，雖然武器裝備的質(zhì)量十分低劣，沒有重武器，但具有不屈不撓的意志，善于在夜間發(fā)起進(jìn)攻，總是百折不撓地穿越那些無(wú)法通過的山區(qū)，滲透到聯(lián)軍部隊(duì)的后方，將聯(lián)軍部隊(duì)分割包圍，然后發(fā)起一波又一波的攻擊。

在清川江沿岸，麥克阿瑟坐著吉普車，大約用了6個(gè)小時(shí)視察前線，用他的樂觀和篤定鼓舞士氣。視察結(jié)束后，當(dāng)他再次登上盟軍最高司令號(hào)座機(jī)時(shí)，卻突然命令飛機(jī)駕駛員向西邊的海岸線飛，然后順著鴨綠江向北飛。這個(gè)隨心所欲的臨時(shí)決定使得飛機(jī)上除了阿爾蒙德以外的所有人都大吃一驚，因?yàn)檫@意味著這位聯(lián)合國(guó)軍的最高統(tǒng)帥將冒著被擊落的風(fēng)險(xiǎn)而去中國(guó)的邊境上巡游。