老鐵子被自個兒肚子的咕嚕咕嚕聲給鬧醒了。

老漢索性起炕，與其躺在炕上饑腸轆轆，不如到戶外雪野上去走動走動，運氣好還能撞上野兔野雞什么的。不過他也知道這多半是枉然。坨子上幸存的動物也在挨餓，連年的枯旱，草木凋零，莽莽百里沙坨也不會有幾只活物存在。

老鐵子穿上破舊的羊皮襖，又把從不離身的投獵棒別在腰上。投獵棒，二尺多長，手柄處用銅箍繞護，彎頭有一塊橢圓形小鉛墜兒。這是沙坨子里營生的男人們平時喜歡帶的便當武器，在野外遇上狼可自衛(wèi)，撞上野兔兒可投擲。老鐵子擲投獵棒頗有造詣，臂力過人，能擊倒五十米開外的野物，準頭極佳。據(jù)說，他年輕時遇過一次沙豹，來不及開槍，撲過來的惡豹咬住了他的腿，危急中抽出后腰上的銅頭投獵棒，一下子擊碎了沙豹的天靈蓋兒。

外邊，大雪封門，一股寒氣吹得他打了個冷戰(zhàn)。

他向院角狗窩吆喝一聲：“大黑！大黑！”可那里沒有動靜。以往一聽主人呼叫便跑過來廝耍的愛犬大黑，今天沒有一點兒動靜。他發(fā)現(xiàn)，有一串出院的狗爪印留在雪地上。

“它倒自個兒先去覓食了?！崩翔F子拴好院門，跟著狗腳印兒向村外坨野走去。

全村還在沉睡。唯有村長胡大倫家那只失準頭的公雞，雖然遲了，仍不管三七二十一地在啼鳴。村東頭老喇嘛家的煙囪在冒煙，老喇嘛吉戈斯每天早起念晨經(jīng)，讓侄媳婦早早起來燒火，這是慣例。村南傳出一聲尖尖的狗吠，這是供銷社的護院狗，虛張聲勢地叫囂，毫無實際意義。再晚一些，就是女人們了，抱柴、擔水、生火、喂豬、吵罵、催孩子上學、揪丈夫起炕干活兒……然后就漸漸又復(fù)歸平靜。上學的走了，下地的也走了，女人們自己也走了—下碾道、挖野菜、賣雞蛋、去趕集。村里就剩下老頭兒老太太，坐在熱炕頭烙屁股，無聲無響。他們該說該干的，早已說完干完，剩下的只有等待。

老鐵子跟著大黑的足印兒，走向村西北的坨地。銀白色的雪野，展現(xiàn)在他的眼前。大黑的腳印一直往前伸展，它好像發(fā)現(xiàn)了什么，直奔目標。不久，在自己鐵家墳地的榆樹林邊兒，老鐵子發(fā)現(xiàn)了大黑的影子。大黑早已迷迷糊糊地暈倒在雪地上。附近地上，全是大黑轉(zhuǎn)圈走動的爪印兒。老鐵子暗暗吃驚，大黑是一只挺有靈性的獵狗，夜里它遇見什么了？如此狼狽，昏睡不醒。他使勁踢了一腳大黑，又往它耳朵里猛吹一口氣，大黑這才一激靈，掙扎著起來。

老鐵子以獵人的目光，開始搜索觀察，不久便發(fā)現(xiàn)了一堆獸類糞便。老漢的眼睛頓時亮了，這是狐貍的屎橛子，夜里來過狐貍！乖乖，這一帶沙坨子，狐貍絕跡有年頭了，這是從哪兒冒出來的？難怪大黑遇上麻煩，顯然它是讓這只狡猾的狐貍給耍了。他深為大黑不平。