幾年前，當我閱讀1943年3月1日美國《時代》周刊時，卻又注意到，至少在當時的外國媒體眼里，宋子文并不屬于與蔣介石關系密切的人。這期《時代》的封面人物是宋美齡，除了封面人物的報道之外，《時代》還用一個頁碼的篇幅發(fā)表題為《蔣身邊的人》的文章，并配發(fā)一組人物照片。文章首先寫道：

蔣介石委員長身邊的人是一個“幫派”，如羅斯福新政時期的政府班底，或者俄亥俄共和黨的組織以及相同情況形成的幫派。這些人個性強，鋒芒畢露，但又頗能忍辱負重。這些人是委員長諸多面貌的不同反映。不管怎么說，他們是一批吃苦耐勞的人（《時代》，1943年3月1日）。

文章以下面的順序介紹了“蔣身邊的人”：陳布雷、何應欽、孔祥熙、陳果夫、陳立夫、張群、陳誠、戴季陶、王寵惠、王世杰、董顯光。“四大家族”中的蔣、孔、陳三家均在其列，唯獨宋子文除外。我感到好奇，后來，又閱讀一些相關著作后才發(fā)現，其實不僅僅限于《時代》的記者，當年的不少西方人士通常都習慣于把宋子文與蔣介石看作不同的人?；蛘哒f，在宋、蔣與共產黨相對立的共性之外，海外人士更樂于看到他們的差異與矛盾。

1944年12月18日，宋子文成了這一天出版的《時代》周刊的封面人物。兩個星期前，他剛剛在重慶出任國民政府行政院代院長。

封面選用一幅宋子文的彩色標準肖像畫。他身著灰色西裝，白色襯衫系著一條藍色方格圖案的領帶。方方正正的臉龐，戴一副眼鏡，眼神不活潑但也說不上沉穩(wěn)，似乎更近于平靜?！巴ㄍ鶆倮穆吩谇捅谥稀薄凇爸袊乃巫游摹钡姆Q謂下面，《時代》用了這樣一句說明。

“峭壁之上”，簡單的幾個字勾勒出1944年中國的嚴峻局勢：史迪威將軍與蔣介石的沖突白熱化，最終關頭羅斯福總統(tǒng)不得不將他召回；盟軍在這一年6月成功登陸法國諾曼底，與東線的蘇聯戰(zhàn)場相互呼應，歐洲戰(zhàn)場接連告捷，與此同時，日本軍隊卻在中國戰(zhàn)場上大舉進攻，使中國面臨著自太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)以來最嚴峻的危機；美國特使赫爾利的延安之行以失敗告終，國、共兩黨繼續(xù)對峙，抗日戰(zhàn)爭尚未結束，內戰(zhàn)的陰影卻越來越濃重??在這樣一連串令人目不暇接而又忐忑不安的場景中，中國走到了1944年的尾聲。

正是在此情形下，自1939年以來一直兼任行政院院長的蔣介石，終于在1944年12月4日讓出這一職位，改由時任外交部長的宋子文任代院長。

毫不奇怪，宋子文這樣一位出生于牧師家庭，和宋氏三姐妹一起在美國接受教育的人，他身上那些與蔣介石有所不同的精神氣質、文化素養(yǎng)、行事風格等，更讓美國人有著濃厚興趣和偏愛。在《時代》的報道中，宋子文精明能干，其性格與作風也與其他政府官員頗有不同：