3.2女性性生理學

女性解剖結(jié)構中的各種器官是如何運作，從而產(chǎn)生月經(jīng)周期的？女性的生殖周期可被看作具有兩個組成部分（盡管其中當然也牽涉著多個生物過程）：（1）卵巢周期，卵子在周期中發(fā)育；（2）月經(jīng)或子宮周期，子宮在周期中為懷孕做準備。這兩個周期基本每月重復一次，維持大約35年到40年。引導這些過程的任務由一組稱為激素的化學物質(zhì)來負責。

生殖激素

激素（hormones）是一種通過血液流動在體內(nèi)運行，擔當信使角色的化學物質(zhì)。絕大部分激素是由氨基酸（構成蛋白質(zhì)的材料）或者類固醇（源自膽固醇）組成的。它們由卵巢和內(nèi)分泌腺（內(nèi)分泌腺包括腎上腺、垂體和下丘腦）生成。激素在各種各樣的任務中起到協(xié)助作用，包括青春期內(nèi)的生殖器官和第二性征的發(fā)育、月經(jīng)周期的調(diào)節(jié)、妊娠的維持、分娩的開始和調(diào)節(jié)、泌乳的開始，并且在某種程度上對力比多（libido，性驅(qū)力或性興趣）也具有調(diào)節(jié)作用。直接作用于性腺的激素被稱為促性腺激素（gonadotropins）。雌激素（estrogens）是女性最為重要的激素之一，它影響著生殖器官的成熟、月經(jīng)和妊娠。孕酮（progesterone）也屬于女性最重要的激素，在月經(jīng)期之前，它有助于維持子宮內(nèi)膜的保養(yǎng)（表3.2描述了女性生殖和性生活中涉及到的主要激素及其功能）。（睪酮將在本章稍后進行討論。）

卵巢周期

女性配子的發(fā)育是一個復雜的過程，早在出生前已經(jīng)開始。在嬰兒和童年時期，細胞發(fā)育成卵。在青春期，激素促使了卵子發(fā)生（oogenesis）過程的完成（圖3.6）。這一過程被稱為卵巢周期（ovarian cycle，又稱月經(jīng)周期），周期不斷重復直到絕經(jīng)為止。

卵巢周期平均為28天，時長因人而異，從21天到40天都有可能。然而，大多數(shù)女性一旦過了青春期，其卵巢周期的時長就很少會再變化。通常，每個月排卵僅在一側(cè)卵巢發(fā)生，隨著周期的循環(huán)在左右卵巢之間交替。如果一個卵巢被摘除了，那么剩下的卵巢將會開始每月排卵。卵巢周期有三個階段：卵泡期、排卵期和黃體期（圖3.7）。當卵巢經(jīng)歷著變化時，相對應的變化也會發(fā)生在子宮里。月經(jīng)是卵巢和子宮這一連串激素和生理變化的終點。

卵泡期在周期的第1天里，下丘腦釋出促性腺素釋放激素（gonadotropin-releasing hormone，GnRH），它會刺激垂體釋出卵泡刺激素（follicle-stimulating hormone，F(xiàn)SH）和黃體生成素（luteinizing hormone，LH），由此開始了卵泡期（follicular phase）。在最初10天里，1020個卵巢卵泡在卵泡刺激素和黃體生成素的刺激下開始生長。在98%99%的案例中，這一階段里只有一個卵泡能夠達到完全成熟（多于一個卵泡的成熟是分娩多胞胎的原因之一）。所有正在發(fā)育的卵泡都會開始分泌雌激素。在卵泡刺激素和雌激素的影響下，卵母細胞會成熟，從卵巢的表面凸起。卵泡期也被稱為增殖期。