中國現(xiàn)代社會的裸體主義實踐在20世紀20－30年代便有了。其背景是1919年五四運動之后，一些中國的年輕知識分子開始了解和接受當時西方的裸體主義思想，在當時向西方學(xué)習(xí)的社會思潮的推動下，他們也開始在中國提倡和實行裸體。20世紀20-30年代，一些人在華東和華南的一些海濱也組織了裸體活動，還出現(xiàn)過短暫的裸體營地，但并沒有對當時的社會和文化造成什么大的沖擊。隨著抗日戰(zhàn)爭的到來，它也就無聲無息了。（中國性科學(xué)百科全書編輯委員會，1998：412）有意思的是，德文中的“Freikorperkultur”在當時翻譯到漢語中時被羞答答地翻譯為“天體文化”，回避了“裸體”二字。

值得一提的是，西方一部早期的裸體主義的專著中，記載了一位出現(xiàn)在德國裸體浴場中的中國裸體主義者。這個中國人被作者認為只有二十多歲，其實已經(jīng)四十多歲。書中多處記述了他的友好，以及對裸體主義的深刻理解和熱愛。其中一段也討論了裸體主義在中國推行的可能性，我們看到，在過了將近一個世紀之后，王先生當年遇到的情況并沒有太大改變。

“這些文化在中國還存在嗎？”我們問他。

“不?！彼卮鸬?，“但是也許有一天會的，當裸體文化傳到東方諸國時，就會存在?！?/p>

“你會去嘗試將裸體主義介紹給中國人嗎？當你返回時，會在上海建立一個裸體主義者的居住地嗎？”

他搖頭道：“在中國，這會很困難，甚至比美國還要難，中國人會非常震驚的，他們是……”，他想了一下說，“非常傳統(tǒng)的”。

之后，我們問他是怎樣來到裸體主義者中間的，他對我們講，很多年以前，他的健康很糟糕，一個在美國中心區(qū)的德國醫(yī)生建議他：在戶外，不穿衣服，曬太陽并且鍛煉身體，這項治療是非常有用的。那位醫(yī)生很健康，很年輕，看起來像是只有年齡的一半。當他回到德國后，他就決定更多地通過在裸體主義者居住地度假來研究一下運動。

（Frances; Mason; Merrill，1931：81－82）