德川幕府十五代將軍的歷史，若是不談后宮，就根本說不清楚。但是，與外界完全隔離的將軍后宮——大奧，直到幕府瓦解始終被神秘的面紗所籠罩。那些曾出入后宮的女官們，到明治年間才有人開始講出自己的所見所聞。此前，無論是在職期間還是離開之后，即便是和自己的親人，對后宮的事情她們也會諱莫如深。后宮的女官們幾乎沒給我們留下什么隨筆或者日記之類的東西。唯一的例外，可能是負(fù)責(zé)給和宮公主擔(dān)任宮廷輔導(dǎo)女官，曾任職上﨟御年寄的庭田嗣子，她寫下的《凈寬院宮御側(cè)日記》，堪稱了解幕府末年后宮的珍貴史料。

明治二十五年（1892年）出版的《千代田城大奧》（改訂版本稱《定本江戶城^①大奧》），本是《朝野新聞》的記者采訪曾在后宮任職者們，利用其口述發(fā)表的連載，此后將其內(nèi)容匯編整理而成書。此書的內(nèi)容涉及將軍后宮中的慶典祭禮、服裝、發(fā)型、化妝、女官們的官制、住所等方方面面，讀來令人趣味盎然。然而，作為史料而言，此書中的內(nèi)容卻是因人而異，多有謬誤矛盾，其參考價(jià)值從問世之日起就受到質(zhì)疑。隨筆家三田村鳶魚正是因?yàn)閷ζ溥M(jìn)行批判而開始了對將軍后宮的研究。鳶魚所著《御殿女中》一書是他花費(fèi)了七年時(shí)間，通過采訪曾在第十三代將軍德川家定的正室夫人天璋院篤姬身邊擔(dān)任女侍（御中﨟）^②的女官村山（婚前姓大岡）真瀨子所獲的見聞錄，可說是其憚精竭智之作。然而，此書不但文字晦澀，而且主要描述的是幕府末期將軍后宮的風(fēng)俗情狀，其內(nèi)容并沒有涵蓋大奧的各個(gè)時(shí)期。

今天，曾在將軍后宮中當(dāng)過差的女官們早已作古，所有的研究都只能依靠文獻(xiàn)與史料中的只鱗片爪，但是，偏偏將軍后宮的研究卻在這個(gè)時(shí)代得到了飛速的發(fā)展。以深井雅海從視覺角度重現(xiàn)江戶城的《圖解江戶城讀解》為開端，氏家干人所著《江戶之女的底力》、關(guān)口蘇米子的《維新和性》、畑尚子的《江戶奧女中物語》等相繼問世，從新的視角試圖還原一個(gè)真實(shí)的將軍后宮——大奧。