慶應元年（1865年），德川幕府的命運已經(jīng)如同風中殘燭，而這一年四月二十五日，近江國堅田村的村長錦織五兵衛(wèi)（此人實際也不是地道的莊戶，而是住在城里，經(jīng)營租船業(yè)務）一行三人，在一個叫做高野平八的老人引導下，曾經(jīng)進入到將軍的禁城江戶的西丸^①和二丸^②觀光。

五兵衛(wèi)等來江戶本是為了公事，他們是為堅田村請求免除助鄉(xiāng)役^③而來的。此時，以前因為火災而損毀的江戶城西丸和二丸剛好修復完畢（本丸則一直沒有再建，直到明治維新），借此機會，他們得以搭了關系，對新建成的殿宇做了一次觀光。

在氏家干人的著作《江戶之女的底力》一書中，曾經(jīng)提到五兵衛(wèi)所書《東武日記》的存在。對此，作者在介紹的時候用了“令人難以置信的傳說”這樣的評價。就算是當時幕府的權威已經(jīng)不復昔日，作為平民，可以這樣輕易地進到江戶城的里面去，仍然是不可思議的事情。

順便說一下，出發(fā)時高野老人給了五兵衛(wèi)等每人一塊稱為“御印鑒”^①的東西，讓他們掛在腰間，才一同前往外櫻田門^②。在櫻田門前，高野老人從黑色的皮袋中取出“御印鑒”，到番所 —— 即管理宮門的差人們辦公的地方，交給負責的官吏。對方經(jīng)過認真檢查，記錄人數(shù)之后，才允許他們進城。

這種頗具威力的所謂“御印鑒”，到底是怎樣的東西呢？根據(jù)五兵衛(wèi)的描述，這是一塊檜制木牌，上面橫列有七八名官員的名字，并蓋有他們的印章。顯然其作用類似于進城的通行證。只是獲得這樣的通行證，估計其中難免有賄賂的影子。五兵衛(wèi)等人通過為他們訂做衣服的服裝店老板，結識了這位名叫高野平八的老人，只知道他在東京虎門區(qū)有一所大宅子，至于其真實身份，則仍然如墜云里霧中。

終于進得城來，五兵衛(wèi)等人帶著些許驚懼，同時又津津有味地繼續(xù)其觀光之旅。他們朝北前進，通過竹川門的時候再次受到檢問，而后經(jīng)過江戶城西部的三個街區(qū)，前方左側便可以看到紅葉山頂一角的東照宮^③了。隔著紅葉山和蓮池濠^④遙遙相對的就是本丸。他們邊仰視著右側的本丸和左側的吹上御庭，邊穿過竹橋門、平河門和梅林門，即見到新修飾完畢的二丸大殿，其華麗壯觀，令人在細細玩賞中大開眼界。

但是，讓人吃驚的還在后面。五兵衛(wèi)等人竟然從七之口（很可能是二丸的）進了大奧。這里有番役和伊賀武士值班的衙署，此處的警衛(wèi)理應十分森嚴，可是這四名大男人居然成群結隊、明目張膽地闖了進來。而且，就在七之口，還有十來名女官聚在那里，卻對他們一行視而不見，沒有來查問的意思，這簡直像她們被狐貍施了魔法一樣太不可思議了。