楊度雖然很看不起康有為，覺得康有為沒什么學(xué)問(wèn)，自信“三代以下唯余能言經(jīng)術(shù)”，只有我才是最懂經(jīng)術(shù)的，我是王門真?zhèn)?、公羊?qū)W正宗，可是不得不承認(rèn)，康有為就是比自己名氣大，比自己受重視。自己若再矜持下去，滿腹經(jīng)綸，恐怕真會(huì)埋沒。成名要趁早，不然快樂(lè)會(huì)減半。盡管老師王闿運(yùn)一再指示他在京城要多來(lái)往少議論，楊度最后還是忍不住了，覺得在此不能默默無(wú)聞，應(yīng)有些驚人之舉。

恰好這時(shí)朝廷發(fā)布諭旨，將要舉辦“閱兵儀式”，對(duì)當(dāng)時(shí)的各種軍隊(duì)如火器營(yíng)、健銳營(yíng)、神機(jī)營(yíng)及武勝新隊(duì)進(jìn)行檢閱，太后與皇上都將親自檢閱。得知這個(gè)消息后，楊度心生一計(jì)，我何不對(duì)朝廷建言獻(xiàn)策呢？王師不是有過(guò)“所謂去兵去食之時(shí)，為籌餉籌兵之計(jì)也”的教導(dǎo)嗎？轉(zhuǎn)念一想：只有英明的君主才能接受直言極諫，歷史上有幾個(gè)唐太宗？在一個(gè)昏庸的君主時(shí)代，士人通過(guò)直言極諫，或許可以為自己釣名沽譽(yù)；可是如果君主不采納的話，反而會(huì)招致殺身之禍。我只能含蓄委婉地把自己的意見表達(dá)出來(lái)。于是，楊度寫了一篇《大閱賦》，以“賦”這種形式暗含諷諫之意。既發(fā)了言，又說(shuō)得不那么直白，也符合帝王學(xué)的精神。賦不難做，以楊度的才華，那是洋洋灑灑，一揮而就，難的是怎樣才能讓皇上看到自己的這篇賦。要知道，清朝普通士子是沒有資格直接向皇帝上書的，他必須找人代奏。于是，楊度效法康有為，在京官翰林中進(jìn)行活動(dòng)，找湘籍京官，找自己的科考老師，甚至一頭撞入大學(xué)士徐桐之門，推銷自己的這篇《大閱賦》。結(jié)果，沒有一個(gè)人肯為自己代奏光緒皇帝。氣得他大叫“翰林可笑如此”，回到寓所，喝壺悶酒，自然大發(fā)了一通“相如雖有上林賦，不遇良時(shí)空自嗟”的感嘆。

科場(chǎng)失意，獻(xiàn)賦無(wú)門，楊度沮喪至極。人盡其才，才盡其用，這才是盛世應(yīng)有的氣象。可是自己空有濟(jì)世之才，卻報(bào)國(guó)無(wú)門。

這個(gè)世道怎么了？

江亭初題，嘆斜陽(yáng)衰草為解煩憂，楊度出游城南江亭。江亭在京師城南右安門內(nèi)，為康熙年間戶部郎中江藻所建，取白居易詩(shī)“更待菊黃家釀熟，與君一醉一陶然”之意，名之曰陶然亭，而京師人習(xí)慣依建亭人之姓，叫它江亭。江亭地處鬧市之外，頗有山村氣息，成為京師里士大夫踏青郊游飲酒吟詩(shī)之好去處。

楊度獨(dú)自登高望遠(yuǎn)，憑欄遠(yuǎn)眺。人生受挫，舉目皆非。大好美景，只剩得個(gè)黯然余照。他信筆在亭壁上題下了一首百字令，發(fā)出“西山王氣但黯然，極目斜陽(yáng)衰草”的亡國(guó)之嘆。