局勢如此，楊度的縱橫之才何時有用武之地？回想十年之前，自己被王老師許為神童；而今十年過去了，修名不立，天下事又不可為，心中不免煩憂。

商量舊學，迎接新知時局一變再變。這年的冬天，在國內(nèi)外各種壓力下，清政府不得不重新啟動新政。 1901年 1月 29日，慈禧太后發(fā)布了一個變法上諭，說：世有萬古不易之常經(jīng)，無一成不變之治法。立國的根本精神萬古不變，儒家的綱常名教萬世不易，但具體的法令、制 度、政策還是可以調(diào)整的。號召王公大臣對哪些該改各抒己見。

隨后，清廷陸續(xù)推行了一系列新政。當朝廷與洋人議和、實施新政的消息傳到湘潭之時，王闿運半信半疑、不以為然，楊度則信以為真。

清末新政的舉措之中，有一項是興新學。新學是相對于舊學而言的，舊學是中國傳統(tǒng)的學問，新學是借鑒了西方文明所形成的新式學問，所以，新學在一定程度上與西學是同義詞。同樣，中國本身固有的學問被簡稱為“中學”，西方學術(shù)被簡稱為“西學”，二者也是相對應的。楊度在 1898年北上京師應試時，就接觸到了新學，并且頗有興趣?？荚嚶涞诤蟮侥详栨?zhèn)總兵署探望伯父時，又見識了現(xiàn)代化的設(shè)備，開闊了眼界，買了些洋務書。 1900年冬天，為避戰(zhàn)亂，楊度的伯母攜堂弟楊敞等人從天津返鄉(xiāng)居住。楊度在指導楊敞學習中國傳統(tǒng)學問的同時，也跟著堂弟學英文字母、學算術(shù)。西學，在古老的經(jīng)術(shù)之外，又為楊度打開了另一扇窗，楊度開始挑戰(zhàn)老師的學說。

光緒二十七年（ 1901）正月，楊度又一次與王先生談文論史。

他對詩的入微見解，頗得先生贊賞；而所謂 “夷人為能為害”的說法，卻遭到老師的批評，后者認為楊度“為時俗所染”。