商朝的開國國君商湯王，有一天將他的賢臣棘召來，問他道：“上下八方有極盡嗎？”

棘說：“無極之外：又是無極！”

商湯王復問道：“賢臣這是何意呢？”

棘說：“我舉例說吧。在草木不生的極遠的北方，有個廣闊無邊的大海，那是一個天然的大池，也叫北海。傳說遠古的時候，這北海里面有條特別大的魚，它的名字叫做鯤。它身寬幾千里，至于身長是多少則沒有人知道。后來，這巨鯤變成了一只大鳥，它的名字叫做鵬。這只大鵬鳥，其背像泰山那么高；當它奮起而飛，其翅膀就像遮天蔽日的云。有一天，這只大鵬鳥借著旋風盤旋而上九萬里，超越云層，背負青天，向南而飛。打算飛到南方的大海。南方的大海也是一個天然的大池。

“《齊諧》這本書，是記載怪異事物的。這本書上說：‘當大鵬飛往南海時，必須憑借水勢，它在北海海面擊水而行三千里，才能脫離海面起飛升空。然后還得一圈圈地盤旋，攪動大氣形成龍卷風，讓自己扶搖直上九萬里的高空，才能飛往南方。這一次從北到南的飛行，即使是如此之巨的大鵬，也需要飛六個月才能抵達目的地南海，停下來休息?！簌i飛起來的時候，大地之上的蒸騰霧氣，如野馬狂奔，塵埃飛揚，地上的生物也都是被狂風吹拂而飄動。天色蒼茫湛藍，難道這就是它真正的顏色嗎？還是因為太遠太高，看不到它的邊際呢？大鵬在九萬里高空往下看，不過也就是這樣子罷了。

“生活在洼地里的蟬和小斑鳩，看到大鵬飛那么老高，很不可思議。于是，它們譏笑大鵬說：‘我們拼老命飛高，不過飛到高高的榆樹和檀樹的樹尖上也就到頂了。算起來不過幾丈高罷了。常常還飛不上去而落到了地上。我們也就是在蓬蒿叢木之間躥飛還行，往高處飛太累太累了。大鵬鳥為什么要直上九萬里的高空而向南飛呢？’望著大鵬遠去的身影，這兩只小鳥表示不能理解?！敝v到這里，棘停了一下，然后說：“這就是小和大的境界不同啊?！?/p>

商湯王聽完了棘的這番話，沉吟了片刻，若有所思。