經(jīng)過改革開放的初步探索，我們黨在新時期的理論與實踐已經(jīng)有了明確的主題。1982年9月，黨的十二大勝利召開。鄧小平在十二大的開幕詞中鮮明地提出：“我們的現(xiàn)代化建設(shè)，必須從中國的實際出發(fā)。無論是革命還是建設(shè)，都要注意學(xué)習(xí)和借鑒外國經(jīng)驗。但是，照抄照搬別國經(jīng)驗、別國模式，從來不能得到成功。這方面我們有過不少教訓(xùn)。把馬克思主義的普遍真理同我國的具體實際結(jié)合起來，走自己的道路，建設(shè)有中國特色的社會主義，這就是我們總結(jié)長期歷史經(jīng)驗得出的基本結(jié)論?！薄多囆∑轿倪x》第三卷，人民出版社1993年10月第1版，第2頁。這是我們黨第一次提出“建設(shè)有中國特色的社會主義”的命題。

這一科學(xué)命題的提出具有重大的理論意義。在社會主義發(fā)展道路問題上，堅持走自己的路，是馬克思主義的內(nèi)在要求。馬克思主義認為，社會主義沒有固定的模式，各國在實施社會主義步驟時，“完全取決于人們將不得不在其中活動的那個特定的歷史環(huán)境”《馬克思恩格斯全集》第35卷，人民出版社1971年6月第1版，第154頁。。各國的政治、經(jīng)濟文化條件不同，各國的國情不同，因此各國的社會主義革命與建設(shè)道路也不同。馬克思恩格斯對社會主義有過原則性的設(shè)想和論述，但不主張作出具體的描繪，他們寄希望于親身實踐社會主義的人們?nèi)ソ鉀Q。他們一再闡明，他們的理論是行動的指南，而不是可以到處搬用的教條。列寧認為，對于俄國社會主義者來說，尤其需要獨立地探討馬克思的理論，因為它所提供的只是一般的指導(dǎo)原理，而這些原理的應(yīng)用，具體地說，在英國不同于法國，在法國不同于德國，在德國又不同于俄國。鄧小平鄭重提出建設(shè)有中國特色社會主義，強調(diào)把馬克思主義的普遍真理同中國的具體實際結(jié)合起來，走自己的道路，不照搬別國模式，充分表明了我們黨在理論上的清醒與自覺，標(biāo)志著馬克思主義中國化進入了一個新的階段。事實正是如此，自從提出建設(shè)有中國特色的社會主義這一科學(xué)命題以來，伴隨著實踐的發(fā)展，我們黨在理論方面取得了豐碩的成果，相繼提出了社會主義初級階段論、社會主義改革開放論、社會主義市場經(jīng)濟論、社會主義本質(zhì)論、社會主義精神文明論、“一國兩制論”，等等。這些都堅持并發(fā)展了馬克思主義，使馬克思主義在中國化的過程中進入了新的境界。

這一科學(xué)命題的提出具有重大的實踐意義。如前所述，長期以來，我們在建設(shè)社會主義的問題上，或者是照抄照搬前蘇聯(lián)等社會主義國家的做法，或者機械地教條式地理解甚至曲解馬克思主義的一些論斷，使我國的社會主義建設(shè)遭受到嚴重的挫折，在一定程度上影響了社會主義的形象和聲譽。建設(shè)有中國特色社會主義這一科學(xué)命題的提出，表明我們黨對如何建設(shè)社會主義這一問題已經(jīng)有了更加清醒而深刻的認識，標(biāo)志著我們黨已經(jīng)確立起新時期改革開放和現(xiàn)代化建設(shè)的指導(dǎo)思想。改革開放以來30年的歷史證明，走自己的路，建設(shè)有中國特色的社會主義，是中國實現(xiàn)富強、民主、文明的唯一的正確道路。30年來，在建設(shè)有中國特色的社會主義這面旗幟的指引下，我國的社會生產(chǎn)力飛速發(fā)展，綜合國力顯著增強，人們的生活水平明顯改善，我國的國際地位不斷提高。中國特色社會主義日益煥發(fā)出生機和活力，成為現(xiàn)階段我國廣大人民群眾共同的理想信念。

這一科學(xué)命題的提出具有廣泛的國際意義。中國特色社會主義的偉大實踐和輝煌成就，吸引了世界各國的目光。特別是其他社會主義國家，如越南、古巴紛紛仿效我們，先后提出了符合本國國情和民族特點的社會主義模式，并在實踐中取得了明顯的進展，在一定程度上促進了世界社會主義力量的復(fù)蘇和振興。