在我國社會主義現(xiàn)代化建設(shè)的實踐中，鄧小平堅持馬克思主義經(jīng)典作家關(guān)于國際經(jīng)濟、技術(shù)和文化交流的思想，以無產(chǎn)階級革命家的偉大勇氣和智慧總結(jié)歷史經(jīng)驗教訓(xùn)，提出了社會主義國家對外開放的理論，以新的思考和觀念豐富與發(fā)展了馬克思主義，并領(lǐng)導(dǎo)我們黨制定和確立了對外開放的基本國策。

早在1978年3月，鄧小平就較明確地提出了對外開放的思想。他指出，獨立自主不是閉關(guān)自守，自力更生不是盲目排外。任何一個民族、一個國家，都需要學(xué)習(xí)別的民族、別的國家的長處，學(xué)習(xí)人家的先進科學(xué)技術(shù)。8月在聽取吉林省委常委匯報工作時，他又強調(diào)關(guān)起門來搞建設(shè)不行，比較具體地闡述了他的開放思想和主張。12月在黨的十一屆三中全會上，鄧小平不僅提出了對外開放的任務(wù)，而且提出了向外國先進管理方法學(xué)習(xí)、引進技術(shù)設(shè)備、改革外貿(mào)體制、在對外開放中加強法制建設(shè)等實行開放的具體方法措施。在鄧小平的推動下，五屆全國人大四次會議的政府工作報告明確把對外開放作為經(jīng)濟建設(shè)的重要方針，黨的十二大報告則把對外開放作為經(jīng)濟工作特別要注意解決的一個重要原則。至此，全面實行對外開放已經(jīng)在全黨形成共識。

隨著實踐的發(fā)展，鄧小平的對外開放視野逐步開闊。他在全面分析國際國內(nèi)形勢變化和認真總結(jié)歷史經(jīng)驗的基礎(chǔ)上，進一步豐富和發(fā)展了對外開放思想，不但拓展了對外開放的形式，確立沿海地區(qū)轉(zhuǎn)為外向型經(jīng)濟的經(jīng)濟發(fā)展戰(zhàn)略，提出興辦經(jīng)濟特區(qū)，而且擴大了對外開放的內(nèi)容，指出開放不僅要在經(jīng)濟、科技領(lǐng)域展開，也適用于政治、軍事和思想文化等領(lǐng)域。1984年10月在會見中外經(jīng)濟合作問題討論會全體中外代表時，他針對社會上對政策穩(wěn)定性的質(zhì)疑明確指出，對內(nèi)經(jīng)濟搞活，對外經(jīng)濟開放，這不是短期的政策，而是個長期的政策，最少50年到70年不變。根據(jù)這一思想，黨的十二屆三中全會通過的《中共中央關(guān)于經(jīng)濟體制改革的決定》明確地把對外開放確定為一項長期的基本國策，黨的十三大報告進一步提出對外開放是實現(xiàn)社會主義現(xiàn)代化的必要條件，并對對外開放政策作了充分肯定和全面概括。這標志著鄧小平對外開放思想基本成熟。

作為一個完整的理論體系，鄧小平的對外開放思想包含十分豐富的內(nèi)容。一是開放的路子只會越走越寬。1983年6月鄧小平在接見北京科學(xué)技術(shù)政策討論會的外籍專家時就明確提出，對外開放政策只會變得更加開放，路子只會越走越寬。二是對外開放必須全方位、多形式。對外開放必須是采取多種形式的全方位開放。也就是說，就開放的對象國來說，是對世界所有國家開放，對各種類型的國家開放；就開放的國內(nèi)區(qū)域來說，是以經(jīng)濟特區(qū)為主體、積極開放沿海港口城市和開辟經(jīng)濟開發(fā)區(qū)；就開放的社會領(lǐng)域來說，是經(jīng)濟、科技、教育、文化等諸多領(lǐng)域；就開放的形式來說，是引進先進技術(shù)、設(shè)備和管理經(jīng)驗與利用外資和對外貿(mào)易并重。三是大力辦好經(jīng)濟特區(qū)。1984年初鄧小平在視察特區(qū)時強調(diào)，深圳的發(fā)展經(jīng)驗證明，我們建立特區(qū)的政策是正確的，要把經(jīng)濟特區(qū)辦得更快些更好些；特區(qū)是個窗口，是技術(shù)的窗口，管理的窗口，知識的窗口，也是對外政策的窗口，必須把經(jīng)濟特區(qū)辦成對外開放的典型和樣板；在辦好經(jīng)濟特區(qū)的同時，開放沿海港口城市，開辟沿海開放區(qū)，最后將開放擴展到內(nèi)地。四是開放政策不會導(dǎo)致資本主義。鄧小平指出，對外開放是在堅持社會主義原則下開展的，我們始終堅持了社會主義方向，經(jīng)濟上以社會主義經(jīng)濟為主體，吸收外資沖擊不了這個基礎(chǔ)，危險不大；政治上我們的國家機器是社會主義性質(zhì)的，它有能力保障社會主義制度，而且在開放中我們始終堅持了獨立自主、自力更生的根本方針和平等互利的原則。參見《鄧小平文選》第三卷，人民出版社1993年10月第1版，第65、135、138頁。1985年1月，他在會見外賓時明確指出：“有人說中國的開放政策會導(dǎo)致資本主義。我們的回答是，我們的開放政策不會導(dǎo)致資本主義?！薄多囆∑侥曜V（1975—1997）》(下)，中央文獻出版社2004年7月第1版，第1026頁。

總之，鄧小平對外開放思想的提出、形成和發(fā)展，有著深厚的實踐基礎(chǔ)和理論淵源，深刻反映了中國社會歷史大變革的廣闊背景和世界經(jīng)濟發(fā)展的大趨勢。歷史事實已充分說明，中國的發(fā)展離不開世界，關(guān)起門來搞建設(shè)是不能成功的。實行對外開放，是符合當今時代特征和世界經(jīng)濟技術(shù)發(fā)展規(guī)律要求的、加快我國現(xiàn)代化建設(shè)的必然選擇，是我們必須長期堅持的一項基本國策。