容迎初道：“這兒沒有了八姑娘的位子是不妥當(dāng)，亦綠，你去四姑娘的下首添一張椅子吧?！?/p>

柯菱柔不滿地瞪了一眼容迎初，轉(zhuǎn)首張望了一下四周：“我娘呢？你們不是該陪著華夫人嗎？”

她話音剛落，眾人便見苗夫人和戚如南一同從儀門走進(jìn)。苗夫人的神色本就帶著幾分灰敗，此時(shí)一眼看到容迎初和柯菱芷竟坐在了孟夫人身邊，不由更添了陰沉之色。戚如南則誠(chéng)惶誠(chéng)恐地跟隨在婆婆身后，連眉毛也小心翼翼地?cái)苛似饋怼?/p>

苗夫人一邊向她們走近，一邊目光如炬地盯著容迎初，雖然并未言語，卻似有無形的壓迫之勢(shì)。容迎初不動(dòng)聲色，施施然站起身來，得體地笑道：“娘總算是回來了，剛才不知何故韋妹妹不見了蹤影，只剩下孟夫人一人，我們想著不能冷落了客人，便過來相伴?！?/p>

苗夫人心知?dú)庾呷A夫人是他們干的好事，只是客人還在，一時(shí)發(fā)作不得，只能壓抑著胸中怒火，淡淡道：“是嗎？那你們便都讓一讓吧，這兒有我和柔兒就可以。”

容迎初一動(dòng)沒動(dòng)，微笑道：“我們都走了也是于禮不合，分明是娘您讓我們過來照應(yīng)客人的，怎么可以說走就走了呢。”

苗夫人臉色鐵青，正想發(fā)難，卻聽孟夫人好整以暇道：“你們就不必再客氣推讓了，我素來就喜歡熱鬧，而且芷姐兒乖巧，我很喜歡她，就讓她們留下一塊看戲吧?！?/p>

柯菱柔聞言，臉色越發(fā)難看，心有不甘地喚母親道：“娘，她們……”

“既然夫人喜歡，那咱們也不必再多說什么?！泵绶蛉舜驍嗔伺畠旱脑?，注視著孟夫人緩聲道，“只不知夫人可還記得我剛才所說的話，夫人是個(gè)聰明人，相信自會(huì)有所權(quán)衡。要是覺得一時(shí)半會(huì)兒下不了決定，還可以回去問馮大人?！?/p>

容迎初和柯菱芷不由有點(diǎn)不安，均目懷探詢地看向孟夫人。只見孟夫人拂一拂暗綠色繡金盞花的裙擺，氣定神閑道：“夫人不過是多此一舉罷了，我早已下了決心，只是夫人視而不見而已?！彼ь^回視苗夫人，“我早在一月前便已下了帖子要向芷姐兒提親，那時(shí)我心里認(rèn)的只有她一人。如今我親身處在貴府中，夫人再要問我意愿，我可以答復(fù)夫人的還是那句話，我心里認(rèn)的只有芷姐兒一人?！?/p>

柯菱芷心頭的大石終于落下，她如釋重負(fù)地舒了口氣，心內(nèi)又涌起了感戴的熱潮，眼中止不住泛起了盈盈淚光。

孟夫人的話如同一盆冷水毫不留情地澆落于苗夫人心頭，她掩于廣袖之下的手不自覺地握成了拳，指甲陷于掌心中，卻不覺得痛。與趙家聯(lián)姻一事平白泡了湯，這下連將女兒嫁到馮家的希望眼看也要破滅了，怒意夾雜著恨意洶涌于心底，只隱忍著不發(fā)。

柯菱柔又羞又惱，按捺不住嚷道：“什么認(rèn)定不認(rèn)定的，還有馮公子本人的意愿呢……”

孟夫人眼光落在她身上，輕輕搖頭道：“柔姐兒，你原是柯老爺和夫人的掌上明珠，也是養(yǎng)在深閨里的嬌貴姑娘，我不過是一個(gè)外客，是不該罔顧夫人和姑娘的顏面說三道四的。只不過我冷眼瞅著，安大爺這時(shí)不在，安大奶奶是你的長(zhǎng)嫂，她說話你聽不進(jìn)去，那想必平日里也無人敢管教姑娘了。正好你也問起認(rèn)定不認(rèn)定的，我就給你說個(gè)明白。”她頓一頓，不徐不疾道，“剛才姑娘回來看到了嫂子和姐姐，不說先請(qǐng)安問好，第一句話竟是讓姐姐站起來，把座位讓給你，莫說你姐姐是嫡長(zhǎng)的身份，即使是你的妹妹，你作為姐姐也應(yīng)該謙恭禮讓，方為寬仁。你漠視嫡姐的尊卑長(zhǎng)幼之分，對(duì)待長(zhǎng)嫂的安排更是不屑一顧，是為不敬；不顧有客人在旁，出言莽撞，是為不賢；我已經(jīng)對(duì)夫人說了讓她們留下陪伴，你仍不依不饒，是為不智；兒女婚事從來是父母做主，半點(diǎn)由不得你荒唐，你既然寫得一手好字，也該知書達(dá)理，《女戒》等名訓(xùn)難道不是爛熟于心嗎？為何又會(huì)說出依從犬兒意愿這樣違背禮法的話語來？是為不淑！”

柯菱柔怔怔地立在原處聽孟夫人的話，每往深里說一層，她的心就緊一下，直到后來，她兩頰已羞得潮紅，淚水如斷線的珠子般往下滴落。

“你如此不敬、不賢、不智、不淑，哪怕你繡的香囊再好，你寫的字再妙，你在家中再得勢(shì)，也不是我們馮家想要的媳婦?！?/p>

柯菱柔緊緊攥著手中的香囊，細(xì)膩的針腳也被她修長(zhǎng)的指尖揉得脫裂開來。

柯菱芷猶豫了一下，終究還是站了起來，來到妹妹跟前，遞上了手帕?？擅妹弥痪o咬著下唇忍下喉中的哽咽，不知是因?yàn)樾呃⑦€是不甘，始終不愿理會(huì)姐姐。

容迎初看著淚流不止的柯菱柔，道：“夫人所說的甚為在理，八姑娘是個(gè)明理的人，想必已經(jīng)知錯(cuò)了?！?/p>

苗夫人眼睜睜看著孟夫人教訓(xùn)女兒，卻也半點(diǎn)奈何不得，聽到容迎初說話，心頭惱火更盛，只極力一忍再忍，話音中卻已是熱情全無：“好，很好，夫人教訓(xùn)得是！既然夫人是這么看待我柔兒，那我也知道該怎么做了?！彼仡^對(duì)戚如南道，“今日點(diǎn)的戲目也差不多了，你去讓他們不必再給咱們呈戲本子，孟夫人路途遙遠(yuǎn)，不好太耽擱客人?！?/p>

孟夫人知是逐客之意，當(dāng)下也不在意，只起身微笑告辭：“多謝夫人的盛情相邀，讓我今日得以聽到了正宗的廣府好戲。時(shí)候也不早了，我先行告辭，若有叨擾得罪之處，請(qǐng)夫人和姑娘莫要見怪?！?/p>