13日，報紙騰傳鄭州北黃河鐵橋已被割斷，鄭孝胥去火車站，發(fā)現(xiàn)車票確實只賣到黃河以北，而且南北通信已斷。

14日，北京的大恐慌終于爆發(fā)了。政府下令各報，禁止刊載各省亂事，這反而為謠言拓展了無限的空間。遠在清華園的吳宓，都能感受到“警報紛紜，一日數(shù)起，聞之殊令人驚惶異?！?，謠傳長沙、廣州、南京均已失陷，四川亂氛愈熾，連江西、安徽也不安靖。清華學(xué)堂原擬本月二十五日（8月16日）舉行秋季開校儀式，如今學(xué)部通知延期，可見情勢緊急。

恐慌其實是從官場開始的，官吏們的信息渠道最多，謠言也傳得最多。京師的管理者也變得張皇失措，如外城突然勒令所有戲園子停止唱戲，并讓巡警在各路口稽查行人，一副革命黨已大舉入京的征象。大批京官攜親帶眷，涌往前門車站，想逃往天津租界，郵傳部為防止出事，聲稱要停開京津火車，這一來恐慌更甚。逃不走的市民，則圍堵大清銀行與各銀號，擠兌現(xiàn)銀，銀行銀號經(jīng)受不起，只得關(guān)門。銀行關(guān)門，引發(fā)惡性循環(huán)，所有商鋪拒收銀行鈔票，只收現(xiàn)銀。接著便是米價飛漲，惲毓鼎稱，每石銀要賣十二兩（鄭孝胥記載是二十元，即十六兩）。幸好新政辦巡警還算得力，不然庚子年的慘象又將重現(xiàn)北京。

吳宓聽人說，這次的銀行擠兌風潮是政府諸大老挑起的，總理大臣慶王奕劻率先向大清銀行提取金幣三十萬兩，轉(zhuǎn)存入外國銀行，大小官員紛紛效尤，才導(dǎo)致沒有任何真實威脅的情形下，市面大亂。

鄭孝胥身邊的同鄉(xiāng)好友，如林琴南，也都在忙著送眷屬去天津租界避禍，鄭孝胥的家眷在湖南，倒省了這份心。15日一早就被盛宣懷叫去，要他擬一個電報給湖北，懸賞十萬元，希望能收買已反正的四十一標，并要求保全兵工廠與鐵廠。盛宣懷還告訴鄭孝胥：不管鄂事如何，這次不會再放你回湖南了。從盛府回來，鄭孝胥擬了一個條陳，希望朝廷明發(fā)上諭：赦從匪之學(xué)生、兵士及許匪首以悔罪自投，俟其抗拒乃擊之。權(quán)力中樞希望湖北之亂早日平息，不要引致各省的連鎖反應(yīng)。

陸陸續(xù)續(xù)有人從武漢歸來，但傳說的消息很不一致。吳宓聽到的說法是“革黨此次極為文明、極守秩序，商民人等毫未受及擾害”，而惲毓鼎則親耳聽聞，革黨照會各國領(lǐng)事，請守中立，并請過江到武昌晤商。只有美國領(lǐng)事因為省城教堂、僑民眾多，過江去查看，“匪黨排隊鼓樂迎入，美領(lǐng)睹死尸遍街巷（皆旗兵之被殺者），怫然曰：‘公輩自命文明，乃殘殺無辜若此，豈文明舉動乎？’”于是認定革黨為“草寇”。惲毓鼎無疑很高興聽到這樣的說法，自洪楊之變以來，叛亂者每因得不到洋人的支持而失敗，清廷當然希望此次亦能如此。加上10月19日，聽說清軍前隊馬繼增、王占元部在劉家廟擊敗革黨，黎元洪、湯化龍均已遁逃，惲毓鼎不免推測革黨“大約潰散在即矣”。

鄭孝胥當然不想回湖南，但又牽掛家眷安危。10月19日，清軍小勝，20日，鄭孝胥便收到內(nèi)閣交片一件，其文曰“交湖南布政使鄭孝胥即請訓(xùn)，迅速回任。欽此。此交，八月二十九日?！惫碾S便寫在一張白竹紙上，相當草率，但這畢竟是公文。鄭孝胥不敢不從，當日即往琉璃廠花八錢銀子買了一掛朝珠，備請訓(xùn)之用。

10月21日，鄭孝胥連續(xù)拜訪朝中顯貴，也許是想就鄂事商討一二對策，并取得王公大臣們的支持，畢竟他馬上就要面對湖北亂黨。誰知訪盛宣懷，不在，拜謁慶王，稱病請回，再去找內(nèi)閣協(xié)理大臣那桐，那桐根本不見。最后終于見到了另一位協(xié)理大臣徐世昌，談了良久。

10月23日，鄭孝胥請訓(xùn)，召見。這都是過場，這日見到了慶王，也沒什么話，只說自己帶病堅持辦公，最后去辭別盛宣懷。這位不可一世的重臣也“意緒頗倉皇”，他告訴鄭孝胥，長沙消息很不好，連電報局都已被亂黨占據(jù)。

10月25日下午四點，鄭孝胥登上開往天津的火車。晚上登上了赴上海的輪船。他在旅途上盤算萬端，仍然認為中國今日是改革行政之時代，清廷未到覆滅之時。如今朝廷諭袁世凱總督湖廣，“袁果有才破革黨、定亂事，入為總理，則可立開國會、定皇室、限制內(nèi)閣責任，立憲之制度成矣。使革黨得志，推倒?jié)M洲，亦未必能強中國；何則？擾亂易而整理難，且政黨未成，民心無主故也”。鄭孝胥認為到那一步，獲漁人之利者將是日本，但日本國力還不足以吞并中國，則中國必將瓜分豆剖，為列強分據(jù)，列強再以華人攻華人，舉國糜爛，“我則為清國遺老以沒世矣”。

念及此，鄭孝胥不禁哀嘆：“官，吾毒也；不受官，定得中毒！不得已而受官，如食漏脯、飲鴆酒，饑渴未止，而毒已作?！彼行┖蠡诮邮芎喜颊沟娜蚊?，弄得現(xiàn)在與所愛者天各一方，音訊斷絕，無由拯救。輪船停在煙臺，悲痛傷心之下，他筆端變得凄厲：“魄之將狂，魂來救之；魂魄俱狂，孰能救之？又舉遠鏡，見玉皇頂峰巒千迭，皆積恨耳?！?/p>

29日，船抵上海。上海的消息比北京還是靈通得多，鄭孝胥這才知道，離京前的22日，湖南已由諮議局宣布獨立，他肯定是去不了長沙了。補看這幾天的《申報》才知道，他從天津出發(fā)的26日，資政院正式彈劾盛宣懷，清廷將盛宣懷革職永不敘用。想起辭行時盛宮保的神色，鄭孝胥的心情可想而知。

吳宓有著另外的擔憂。清華園如今每天都有二三十人離校，吳宓寢室六人中已經(jīng)走了一個，自修室里無人學(xué)習(xí)功課，都聚成一堆一堆地討論何時避逃，避往何地。吳宓和他的同學(xué)們，最擔心的是：（一）北京一亂，必然而盜賊蜂起，土匪到處，清華園孤懸城外，危險程度可以想象；（二）海淀是滿旗聚居地，清華園周圍住的都是滿人，如果全國起了滿漢仇殺，他們肯定會對清華學(xué)生下手。傳說前幾日禁衛(wèi)軍中已經(jīng)有人倡議，要殺盡北京城內(nèi)外的漢人，從沒有辮子的學(xué)生下手。這個倡議雖說被帶兵官阻止，但隨著南方的革命消息不斷傳來，難保不會變?yōu)楝F(xiàn)實。（三）政府混亂，經(jīng)費缺乏，就算沒有外憂，清華的食物供應(yīng)也成問題。

針對這些憂患，有人提出，應(yīng)該由學(xué)校管理者主持“公同防御之法”：要求諸生公約不得離校，每人發(fā)槍一枝，練習(xí)軍事，厚儲糧米。一旦事變，全校有五百余男學(xué)生，抵御土匪綽綽有余。

這個提議頗有群眾叫好，但馬上有人泄氣：管理人肯發(fā)槍給學(xué)生？做夢吧！而且學(xué)生已經(jīng)逃掉不少了，每天還在往外逃，如何說服他們，及他們的父母？還有，這幾天，城內(nèi)不斷派出偵探進校，調(diào)查學(xué)生里有沒有革命的跡象，清華園的校警都是滿人，一旦學(xué)生人手一槍，難道不會被指為謀逆？

說來說去，只有逃了。家在北京、直隸的同學(xué)好辦，最慘的是來自湖北、四川的學(xué)生，家鄉(xiāng)正在擾亂，北京也不太平，簡直無處可去。

吳宓的同鄉(xiāng)都在商議如何從京師去正定府，再從那兒搭正太鐵路往太原，轉(zhuǎn)道回陜。吳宓跟他們不同，他父親在上海經(jīng)商，自然是奔赴天津，從天津搭海船去上海為宜，可是這條線路是逃難熱線，無數(shù)達官貴人官親吏眷都擠在這條道上，火車擠得不行，船價漲了數(shù)倍，哪里去籌措這筆盤川？

吳宓坐困愁城，想起以前讀歷史與諸小說，“至末世亂離之際，戎馬倥傯、顛沛流蕩，則謂人之生彼時者，不知其心境如何”？現(xiàn)在雖然尚未身經(jīng)大亂，但恐慌的滋味已經(jīng)體驗，中國還不知會亂到何時，亂到何種地步，將來自己也會身受其害吧？