主仆二人急忙回頭跑到玄關的人影旁。

“咦，這兩個人不是一直待在門口的父子乞丐嗎？難道我們又上當了？”

那是一對一看起來就像父子的乞丐。兩個人都披著破爛骯臟的袍子，一條像是被煮成褐色的手巾包著頭臉。

“你們是什么人，怎么隨便闖進來了？”近藤老管家厲聲呵斥，緊接著乞丐父親發(fā)出一陣古怪的笑聲。

“嘿嘿嘿，我可是說話算話的喲。”

正覺得他說的話莫名其妙時，老乞丐卻已起身矯健地拔腿跑了，就像一陣黑風，在黑暗中刮出大門，一轉(zhuǎn)眼便消失了。

“爸爸，是我！”

黑暗中又傳來奇怪的話語，這次開口的竟然是小乞丐。他突然伸手，一把扯下蒙面手巾，又拽掉披在身上的破爛袍子，出現(xiàn)在眼前的是一張雪白的小臉蛋，身上的學生服也很眼熟。原來這個小乞丐，正是壯二——全家人翹首等待的壯二。

“這是怎么回事，你怎么會穿這樣骯臟的衣服？”壯太郎握著壯二的小手問。

“我也不知道怎么回事兒，一定有什么原因吧。是二十面相那家伙硬給我穿上的?？墒?，我的嘴一直都被堵著，說不了話?！?/p>

啊，如此說來剛才打扮成乞丐父親的就是二十面相嘍。他一定是偽裝成乞丐，暗地里親眼監(jiān)視佛像運走，然后按約定釋放了壯二，這才逃走的。不過話說回來，盡管羽柴家恨他恨到骨子里，但也欽佩他喬裝成乞丐的勇氣。喬裝成乞丐在別人家門口打轉(zhuǎn)，想必不會讓人生疑，這果然頗符合二十面相的作風。

壯二平安歸來了。一問之下，雖然被對方關在地下室，倒也沒受到什么虐待，也沒餓著他。

這下羽柴家的心病可算是消除了。母親和姐姐有多開心，就請各位讀者自行想象。

另一方面，喬裝成乞丐的二十面相，一陣風似的沖出羽柴家大門后，立刻躲進一條狹窄的暗巷，三下五除二地脫下了乞丐服，底下是先前就已穿好的褐色“十德姿”①12，假扮成老頭子?？此活^白發(fā)，滿臉皺紋，怎么看都像是年過六十的隱居老翁。

他整了整服裝，拄著事先藏在暗巷一隅的竹杖，彎腰駝背、步履蹣跚地走了出來。縱使羽柴家不守約定派人追捕，這下也不用擔心被識破了。他的準備實在謹慎周到。

老翁一走到大馬路上便攔下一輛出租車，坐進車子。車子行駛了不到二十分鐘后，他又換乘了另一輛車，這次才告訴司機真正的目的地。

車停在戶山原②13的入口。老人在那里下了車，慢吞吞地穿過黑暗的原野。看樣子，怪盜的老窠就在戶山原。

原野的一個角落里生長著一叢茂密的杉樹林，中間突兀地立著一棟孤零零的破舊洋樓，看那幾近坍塌的圍墻頹敗的模樣，應該是一棟無人居住的廢屋。老人在洋樓門口“咚咚咚”敲了三下，過了一會兒，又“咚咚”敲了兩下。

看來，這似乎是他與同黨約定好的暗號，門開了，先前搬走佛像的壯漢之一，突然探出腦袋來。

老人率先大步朝里面走去，一路上不說一句話。走廊盡頭，有一間很氣派的、敞亮的大房間，看得出過去布置得很豪華。房間中央放著仍然裹著布巾的佛像玻璃箱，房間里沒有安裝電燈，幾支蠟燭閃動著暗紅色的光芒。

“很好很好，你們幾個干得很漂亮，這是賞錢。你們自己找地方玩兒去吧?！?/p>

老人遞給三個人好幾張千圓紙鈔，打發(fā)他們離開后，緩緩揭開裹著玻璃箱的布，一手拿起蠟燭，站在佛像正前方，打開兩扇對開的玻璃門。

“觀音菩薩，您瞧我二十面相的本領如何？昨天是價值二十萬圓的鉆石，今天是國寶級的古董，照這樣下去，我計劃中的大型美術館，想必很快就能實現(xiàn)了。哈哈哈……觀音菩薩，您實在是太精致了，簡直栩栩如生?！?/p>

沒想到，各位讀者，就在二十面相自言自語的話聲方落，正如他說的，一個驚人的奇跡發(fā)生了。

木造觀音的右手，竟然迅猛地往前一伸。更讓人難以置信的是，觀音的指間握的不是常見的蓮花而是一把手槍，槍口牢牢對準小偷的胸口。

毫無疑問，佛像顯然不能自己動起來。那么，是這尊觀音像里安裝了類似機器人的裝置嗎？可是鐮倉時代的雕像，不可能有那種機關。如此說來，這奇跡究竟是怎么發(fā)生的？

然而，被手槍威脅的二十面相已無暇仔細考慮。他“啊”的大叫一聲，畏縮著踉蹌地往后退，大概覺得已經(jīng)不能反抗，不由自主地把雙手舉到肩頭。