威爾士這時聽到身后走道里有向他走來的腳步聲，緊接著聽到一個聲音：

“軍士長，我能問你一個問題嗎？”這聲音聽上去像是一個新兵的、帶著奉承討好的語氣。軍士長沒有動，也沒有說話。他抬起眼睛看了一下艙壁上的鐘。只過了一分多鐘，顯然不夠長。威爾士繼續(xù)紋絲不動地站著。過了一會兒，那聲音和腳步聲漸漸遠去。最后，當時鐘顯示他已這樣站立達兩分三十秒了，他有些累了，決定去找法伊夫文書逗逗樂。當他向連部人員的鋪位區(qū)走去時，在他周圍的那些士兵都暗暗舒了一口氣。威爾士無疑覺察到了這一點，報以他那陰險傲慢的一笑。

威爾士不喜歡多爾，也不怎么喜歡前方文書法伊夫下士。多爾是個小癟三，在六個月前跟詹克斯打架之前，他至少還安分守己，不惹是生非，不多嘴胡吹?？涩F(xiàn)在，在他獲得那個所謂的“勝利”之后，他覺得自己是個大小伙子了，成了一個絕對令人討厭的家伙，老是給人添麻煩。法伊夫也是個小癟三，一頭笨驢，還是個膽小鬼。威爾士說他是膽小鬼，并不是說他遇事會嚇得屁滾尿流，拔腿就跑。法伊夫不會那樣做，他會站著不動，渾身發(fā)抖，像只在拉屎的狗，嚇得魂不附體，可不會跑掉。對威爾士來說，這樣的膽小鬼更糟糕。當他說膽小鬼時，他的真正含義，法伊夫是不知道的——要是有一天他知道的話，那是說他的生命、他的一切、他作為一個人對于這個大千世界來說什么狗屁也不是。不過他永遠也不會知道的。盡管多爾傻乎乎的，不懂得這個抽象的概念，也不會想到有這樣一種思想，但他是知道威爾士的意思的。法伊夫是個聰明人，知道這個道理，或者至少他能學懂它。但是，他不會承認它。因此，在威爾士的詞典里，他屬于膽小鬼中最糟糕的一類。

他發(fā)現(xiàn)個子矮小、肩膀?qū)捄竦姆ㄒ练蜃谶B部的鋪位區(qū)的一張床上，跟一群廚房工作人員在一起，于是他便向法伊夫走去，臉上掛著狡猾的微笑，讓人覺得特別可恨。

法伊夫下士和炊事兵們坐在一起，聽著他們閑談，想讓自己不去想會遭到轟炸這種令人心神不定的事情。他看見威爾士正朝這邊走來，而且根據(jù)以往的經(jīng)驗和威爾士臉上的表情，他可以揣摩到威爾士現(xiàn)在的思想情緒。法伊夫的第一個想法就是趕快起來，在威爾士走近之前從容地離開。但法伊夫也知道這樣做不會有任何好處。威爾士只會跟著他；或更糟一點，命令他回來，所以法伊夫也只能坐著，感覺臉上的表情越來越不自然，看著威爾士走到他們中間。如果說有什么事情法伊夫很厭惡的話，那就是被弄得成為眾人的焦點，而狡猾的威爾士好像意識到了這一點，經(jīng)常對他這么干。

法伊夫讓多爾說服決定不出去偷手槍了，得克薩斯人“大個子”奎因也被說服了。他們兩人都確信已沒有足夠的時間去干了。因此，奎因離開后，他越來越擔心會遭到空襲，為了驅(qū)散這種不安，或至少妥善應(yīng)對一下，他在鋪位區(qū)走了一圈，想找一個能推心置腹的朋友傾吐一番。法伊夫覺得這人是他在三連曾有過的兩個朋友之一。

這兩個朋友中有一個已被調(diào)出了三連，甚至都沒在這艘船上。另一個，也是法伊夫更為關(guān)注的那一個，便是那個身體壯實、講話聲音低、長著一雙大手的大兵，名字叫貝爾。法伊夫發(fā)現(xiàn)貝爾跟其他三四個士兵坐在一起，安靜地等著，于是他就加入了他們。但是他感到十分不滿，因為這些大兵幾乎都不說話，所以坐了一會兒法伊夫就起身離開了，來到了炊事兵那里，他們正在心神不定地聊天。法伊夫心儀的貝爾沒能給他一點安慰，讓他感到非常失望。

貝爾是一個新兵，沉默寡言，不大與人交往，確實沒啥不尋常的地方。然而，貝爾有一點與眾不同，因為他有一個秘密，至少他曾經(jīng)有過，而二十歲的法伊夫卻知道這個秘密。貝爾以前是個軍官，曾是駐在菲律賓的工兵團里的一個中尉，戰(zhàn)前辭職回國了。

法伊夫永遠也不會忘記那天在連部辦公室里，讀到貝爾的201號檔案時先是敬畏繼而驚喜的那種心情。那是三個月前，貝爾和一群新兵剛剛來到三連。從法伊夫兩年半的軍隊經(jīng)驗來看，這樣一個刺激的故事只有在《大商船》或其他類似的雜志里才能讀到。法伊夫所認識的軍官和士兵們以前的職業(yè)都平淡無奇，只有少數(shù)士兵是有過前科的罪犯或有過類似的冒險經(jīng)歷。自然，法伊夫很高興能找到這樣一個貝爾。至于說敬畏，所有的軍官都讓法伊夫感到敬畏。法伊夫不喜歡軍官這類人，但他們還是讓法伊夫覺得敬畏，甚至在他知道他們并不值得敬畏時也是如此，這僅僅是因為他們擁有在學校時父母和老師對他行使的那種權(quán)利，而且行使的方式也幾乎相同。如果有人自動放棄這種權(quán)利，反過來甘受這種權(quán)利的管制，在法伊夫看來，那簡直是太浪漫、太愚蠢了。

法伊夫其實很聰明，只是因為他太容易激動而常常給人不聰明的印象。后來他斷定那天在食堂里在他看著貝爾的時候，他臉上的表情肯定透露出了他所知道的事情。不管怎樣，反正那天下午貝爾就來到他跟前，靜靜地但很仔細地打量了他一番，然后把他拉到一邊，要他別對任何人說他在檔案里看到的東西。而法伊夫呢，本來就無意要告訴別人，于是答應(yīng)得很急切，盡管心里有那么一點遺憾。法伊夫后來想，也許當時答得太急切了，這讓他看起來仿佛他很樂意與貝爾達成密謀，而這顯然是貝爾很反感的。法伊夫本意并不是這樣，又是那該死的容易激動的性子惹的。但他怎樣才能向貝爾解釋呢？

不管怎樣，在答應(yīng)了貝爾的請求之后，法伊夫壯起了膽，急切又激動地要貝爾講他的故事。也許這是個卑鄙的伎倆。不管怎樣，貝爾又靜靜地仔細打量了他一番，顯然他決定他必須一講了之。于是，他便往床鋪上一坐，極耐心地搓了搓他的大手，一動不動地盯著它們看了一會兒，然后開始講他的故事。這都是因為他的妻子。他們一起從俄亥俄州立大學畢業(yè)，他自己拿的是工程學學位，并順理成章地參加了預(yù)備軍官訓練隊。1940年被征召入伍，并被派往菲律賓，當然他妻子也一同去了。但到那里分配具體任務(wù)時，他又被派到另一個島上的叢林里去修建一座大壩，修壩主要是軍方出于防守的考慮。妻子們是不允許跟去的，因為叢林里條件太差，所以她就留在了馬尼拉，這樣兩人便分開了。而且僅僅因為他是剛來的，就被分去干最臟最累的活。

“你也知道戰(zhàn)前軍官俱樂部是啥樣的，”貝爾說，搓著他的大手，盯著它們看，“她在馬尼拉沒有熟人，以前我們也從未分開過，一晚都沒有，我忍受了四年，最后還是辭職離開了。”

“噢，是這樣。”法伊夫說，急切地鼓勵他繼續(xù)說下去。

“我們在一起的時候性欲都比較強的?！必悹栒f。