第5軍，是抗戰(zhàn)爆發(fā)時(shí)中國成立的第一支機(jī)械化部隊(duì)。其官兵素質(zhì)和武器裝備在國民黨軍隊(duì)各部中都名列前茅，尤其是戰(zhàn)車部隊(duì)的配屬，更是讓友軍羨慕不已。在抗戰(zhàn)中，第5軍鮮有敗績。在內(nèi)戰(zhàn)中，也極少吃虧。但即便是這樣一支能入列五大主力的部隊(duì)，也免不了受到整體戰(zhàn)局的影響而兵敗淮海。重建后的第5軍不僅沒有了當(dāng)年的輝煌，更是發(fā)生了所屬部隊(duì)向解放軍投誠的情況，此后一度險(xiǎn)被撤銷番號。

高吉人是陜西靖邊人，字善庭，生于1901年12月30日。高吉人年輕時(shí)曾入安邊民團(tuán)當(dāng)過教育副官，后來因在家鄉(xiāng)犯案避居西安，結(jié)識了在國民二軍獨(dú)立團(tuán)當(dāng)連長的黃埔一期學(xué)長杜聿明，并在杜的推薦下考進(jìn)了軍校四期習(xí)步科，后又在高教班第三期學(xué)習(xí)。高吉人先后在教導(dǎo)第2師、第4師和第25師任職，后來在第25師當(dāng)營長的時(shí)候參加了長城抗戰(zhàn)。由于他是一直跟著杜聿明的老部下，所以當(dāng)杜調(diào)任裝甲兵團(tuán)團(tuán)長的時(shí)候，高被調(diào)到該團(tuán)當(dāng)了補(bǔ)充營長。200師成立時(shí)，又被提拔為第1152團(tuán)（后改稱第598團(tuán)）上校團(tuán)長。

在抗日戰(zhàn)爭中，高吉人跟隨杜聿明參加過昆侖關(guān)戰(zhàn)役、援緬作戰(zhàn)和滇西反攻。在經(jīng)歷過艱難的野人山撤軍之后，高吉人繼殉國的戴安瀾之后成為第200師少將師長。在滇西反攻中，高吉人指揮所部連克龍陵、芒市，當(dāng)時(shí)的《中央日報(bào)》以第200師為專題進(jìn)行了跟蹤報(bào)道，使高吉人揚(yáng)名國內(nèi)外。戰(zhàn)后高被提拔為第5軍副軍長，并獲頒四等云麾勛章。

高吉人因作戰(zhàn)勇敢身先士卒，而在第5軍中頗有聲望，是繼任軍長的不二人選。但高是杜聿明一手帶出來的，而5軍的現(xiàn)任軍長邱清泉則一直希望能扶持自己的老部下熊笑三來接掌這個(gè)軍。于是高被外放，當(dāng)了由整編第5師（由第5軍整編而成）擴(kuò)編出來的整編第70師中將師長。為了安撫部屬，邱清泉則以整編第5軍軍長的身份繼續(xù)兼任整編第5師師長，提拔熊笑三為整5師副師長，行使師長職權(quán)?；春?zhàn)役時(shí)，高吉人指揮的70軍（原整70師）被解放軍殲滅，高本人也在胸部負(fù)傷后成了俘虜。傷愈后，身份沒有暴露的高吉人在連襟華心權(quán)（原第139師副師長）的協(xié)助下返回了國統(tǒng)區(qū)。

高吉人在上海候差期間，發(fā)生了第5軍軍長熊笑三因所屬部隊(duì)發(fā)生叛亂而丟了官的事情。原來第200師初成時(shí)奉命在福建南平招兵，國防部任命的師長楊彩藩因?yàn)闆]能和地方人士搞好關(guān)系，導(dǎo)致部隊(duì)征兵困難，于是又改派福建籍的葉敬來接掌。沒曾想200師的參謀主任林秉勛因?yàn)榭可綏畈史碾x去而無法立足，林便擅自帶著一個(gè)新兵營開到溫州，找第5軍的老人——時(shí)任浙江省第5區(qū)行政督察專員的葉芳幫助。當(dāng)時(shí)葉芳掌握著第5軍的一個(gè)新兵團(tuán)，熊笑三屢次要葉將這個(gè)團(tuán)調(diào)到福建編進(jìn)200師，但葉已經(jīng)著手起義事宜，一直拖著沒辦，林秉勛的到來，使葉了解到第5軍當(dāng)時(shí)的實(shí)際情況，干脆自作主張地打起了200師的旗號。這支被福建第5軍戲稱為“人造絲（人造師）”的部隊(duì)僅成立了七天就宣布了起義，使得熊笑三的地位受到動搖，此外熊還因征兵引起民怨，以及親屬是中共要員等因素，最終被撤職查辦。

高吉人于1949年5月接管了第5軍，并將華心權(quán)安插為200師副師長。但他沒能吸取第5軍在福建招兵困難的教訓(xùn)，到職兩個(gè)月所招兵員仍極其有限。當(dāng)時(shí)解放軍已經(jīng)逼近福建，國防部于7月在福州召開了整軍會議，會中計(jì)劃將5軍縮編為一個(gè)師，編入兵力較為充實(shí)的121軍。但是又考慮到5軍的特殊地位，經(jīng)過權(quán)衡，決定改以121軍并入5軍。同年8月，第5軍改組完成，其軍部被121軍軍部代替，121軍軍長沈向奎隨之成了5軍的新任軍長，而高吉人則只能被迫離開部隊(duì)，空掛一個(gè)22兵團(tuán)副司令官的頭銜。但是高吉人并沒有因?yàn)殡x開了5軍而喪氣，他在當(dāng)上金門防衛(wèi)副司令官后積極活動，終于在1950年7月又重新回到了5軍，當(dāng)了一回名副其實(shí)的第5軍軍長。1968年4月，高吉人以“總統(tǒng)府”中將參軍的身份退出了現(xiàn)役。1979年8月25日，高在臺北三軍總醫(yī)院去世。