更重要的是，很多產(chǎn)業(yè)或特定的產(chǎn)業(yè)環(huán)節(jié)中，真正擁有國際競爭力的競爭者，往往出現(xiàn)在少數(shù)幾個國家。國家的影響力通常是針對特定產(chǎn)業(yè)或產(chǎn)業(yè)環(huán)節(jié)，而不是個別企業(yè)。如前面的例子所顯示的，各國有影響力的產(chǎn)業(yè)通常是多家企業(yè)組成的群體，而非由兩家公司獨挑大梁。而這些在國際競爭中的領(lǐng)先產(chǎn)業(yè)，不但只出現(xiàn)在少數(shù)的國家，甚至還集中在這些國家的某個城市或地區(qū)。另外，根據(jù)我們的案例研究，產(chǎn)業(yè)與國家之間的關(guān)系通常很穩(wěn)定，一個國家的重要產(chǎn)業(yè)發(fā)展歷史少則數(shù)十年，多則超過一個世紀(jì)。這些產(chǎn)業(yè)的成功有些是因為它的功能性大于商業(yè)意義（如太空行業(yè)），有些是受到政府的補貼或保護（如電信業(yè)、汽車業(yè)），這類的成功模式與在開放式的國際競爭中所獲得的成功并不相同。我們的研究重心偏重在國際貿(mào)易中可以自由競爭的產(chǎn)業(yè)和產(chǎn)業(yè)環(huán)節(jié)。因為從它們的發(fā)展中我們才可以看到，特定產(chǎn)業(yè)的國際競爭中，國家如何發(fā)揮強而有力的影響力，而這樣的影響力不僅對企業(yè)甚至對整個國家的經(jīng)濟繁榮，都是值得重視的。

傳統(tǒng)的產(chǎn)業(yè)成功理論

長期以來，有關(guān)產(chǎn)業(yè)為何能在國際貿(mào)易中成功的解釋很多，“比較優(yōu)勢”（comparative advantage）是最古典也是經(jīng)濟學(xué)家深信的一種理論。亞當(dāng)·斯密在經(jīng)濟學(xué)上的地位就在于他提出了比較優(yōu)勢的概念-在國際上，一個國家的出口要有競爭力，就必須有相對較低的生產(chǎn)成本。到了李嘉圖時代，比較優(yōu)勢的概念被進一步強化。他認為市場力量會引導(dǎo)國家資源應(yīng)用在生產(chǎn)率比較高的產(chǎn)業(yè)，即使該國能以低成本生產(chǎn)某些產(chǎn)品，但它仍可能決定進口該項產(chǎn)品，而將產(chǎn)能用在生產(chǎn)更高優(yōu)勢的產(chǎn)品上面。正如我前述的討論，絕對與相對優(yōu)勢兩者都是貿(mào)易的必要條件。

在李嘉圖的理論中，貿(mào)易是因為國家之間的勞動生產(chǎn)率有所差異而產(chǎn)生的。他把這個“差異”歸因于各國由于無法操控的環(huán)境或氣候不同，所以會偏好某些產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。李嘉圖的觀點雖然正確，但是他對貿(mào)易理論的專注與本書的主題不符。進一步發(fā)揚比較優(yōu)勢理論的是赫克歇爾（Eli F. Heckscher，1879~1952年，瑞典經(jīng)濟史學(xué)者）與俄林（Bertil Ohlin，1899~1979年，瑞典經(jīng)濟學(xué)家），他們的觀點假設(shè)在各國的技術(shù)水平相等的情形下，生產(chǎn)方式會決定于土地、勞動力、天然資源與資本等“生產(chǎn)要素”的差異。每個國家在比較自己與其他國家在生產(chǎn)要素上的差異后，會選擇發(fā)展條件最佳的產(chǎn)業(yè)，出口比較優(yōu)勢高的產(chǎn)品，進口比較優(yōu)勢低的產(chǎn)品。例如，韓國的勞動力充沛、勞動成本低，出口比重大的是成衣與裝配電器等勞動力密集型產(chǎn)品；而天然材料與礦脈豐富的國家如瑞典，擁有的鐵礦石具有含磷少、冶煉出的鋼鐵質(zhì)量佳等優(yōu)點，因此鋼鐵工業(yè)成為該國的強勢產(chǎn)業(yè)。