對國際競爭者而言，無論在本國還是國際市場上，低層次的成本競爭優(yōu)勢都不穩(wěn)定，也容易喪失，這種情形尤其是成衣業(yè)的寫照。全球化的競爭者可以在國外設立生產網(wǎng)點，甚至可能因此威脅到本國的生產成本等優(yōu)勢。瑞典重型卡車企業(yè)如沃爾沃和紳寶，幾年前就把生產線轉移到巴西、阿根廷等國家。企業(yè)單憑生產成本一項優(yōu)勢就在產業(yè)中稱霸的時代已經過去，因為這種領先地位太容易被國外資源或海外生產等方式取代。利用生產成本優(yōu)勢取得領先地位的可能性只有一個，企業(yè)必須能避開該產業(yè)的主戰(zhàn)場，進入一般人忽略的產業(yè)環(huán)節(jié)，或使用最新技術在國際市場中競爭并不斷升級，才能持續(xù)這種優(yōu)勢。下一章也將討論在企業(yè)開始競爭、發(fā)展全球戰(zhàn)略能力、持續(xù)升級潛力等方面，國家所扮演的角色。

起步越早優(yōu)勢越久

對企業(yè)而言，市場不分國內、國外，一旦產業(yè)結構有所變化，誰能搶先進入就能提高競爭力。能想到新戰(zhàn)略并付諸行動的企業(yè)經常也能成為產業(yè)的全球領導者。例如民航機業(yè)的波音公司、汽車業(yè)的本田公司、電腦業(yè)中的IBM和膠卷業(yè)的伊士曼柯達公司等。美國和英國能夠在各種消費日用品中稱雄，也是因為它們搶先開拓了全球市場。

搶先行動的好處可以在全球競技場中看到。動作快的企業(yè)可能先發(fā)展全球網(wǎng)絡，進而建立商譽、規(guī)模并累積經驗。這種優(yōu)勢即使無法永久保持，至少也能持續(xù)數(shù)十年。盡管英國的產業(yè)競爭力正持續(xù)下跌，但這個國家的煙草業(yè)、威士忌和瓷器業(yè)仍遙遙領先已持續(xù)達一個世紀，原因就在于這些企業(yè)很早就已拓展到全球的規(guī)模。這種情形同樣可以在德國的印刷機行業(yè)、化工行業(yè)，美國的飲料業(yè)、電影業(yè)、電腦業(yè)，及其他產業(yè)先進的國家中看到。

前面介紹過國際競爭態(tài)勢的變化因素。當產業(yè)結構改變、新加入者以一日千里之速發(fā)展新產品或新流程時，原本領先的企業(yè)如果不能順勢因應，它們的國際商譽、經濟規(guī)模和營銷網(wǎng)絡等優(yōu)勢也將喪失。以照相機和工程卡車等產業(yè)為例，大量生產的技術取代了傳統(tǒng)生產方式，日本就取代了原先的盟主，后來居上。另外，領先者忽略的產業(yè)環(huán)節(jié)，也會成為后進者突破的缺口。像意大利企業(yè)注意到居家用品的好處，便以大量生產方式制造組合式或標準化產品，并貼上零售商的標簽出售，結果使得它們成為歐洲室內家具業(yè)的霸主。產業(yè)的后來者利用產業(yè)結構的變遷乘機而起，所憑借的優(yōu)勢就是：一抓住新趨勢就行動。不過，企業(yè)的應變能力常與國家的影響力有關。就是因為一些國家能提供產業(yè)這一方面的刺激與督導，使它們成為全球領導者。