斷頭臺(tái)

一郎順著昏暗的樓道向上爬，突然想起了什么似的，就連天不怕地不怕的他，也禁不住心中一凜，握緊了綁在腰間的手槍。

雖是大白天，但這是走在人人聞之色變的幽靈塔里。樓梯昏暗曲折，頭頂數(shù)字表盤的后頭是一眼望不到頭的復(fù)雜的機(jī)械室，里頭多的是能藏人的角落。莫非，數(shù)字表盤上貼的紙條是惡徒設(shè)下的圈套？是不是借著塔內(nèi)昏暗的光線，打算伺機(jī)下手殺害受了紙條誘惑而爬上來的犧牲者？

一郎是個(gè)不服輸?shù)娜耍瑥牟缓ε氯魏瓮{，因此他并沒有原路返回。他把手槍緊緊端在胸前，每走上一階便環(huán)視一周，一步一步謹(jǐn)慎地往上走。

來了嗎？來了嗎？一郎準(zhǔn)備好了迎接敵人的偷襲，沒想到卻平安到達(dá)最頂上的機(jī)械室。

機(jī)械室規(guī)模頗大，稱得上是一間小型工廠。巨大的齒輪組“咯咯”作響，互相咬合著，這里面有鐘表的心臟——鐵箱子，里面有各種最重要的發(fā)條機(jī)關(guān)，還有鐵柱、鐵橫桿、鐵軸以及這些復(fù)雜器械形成的陰影。頭上是直徑三尺的鐘擺，笨重地左右搖擺著，發(fā)出金屬傾軋的聲響。

一郎站在機(jī)械室的角落里，屏息豎耳傾聽。他預(yù)料怪物會(huì)像子彈一樣彈出來，絲毫不敢懈怠或放松緊握著槍的手，沒想到等了許久都沒有動(dòng)靜。一郎的視線緊緊圍繞機(jī)械搜索了一圈，細(xì)看了各個(gè)角落，都沒找到可疑的東西。

他不禁為上了幽靈塔以來的草木皆兵苦笑不已，也為過度謹(jǐn)慎的防備態(tài)勢(shì)感到慚愧。他苦笑著將手槍收進(jìn)口袋里，走近數(shù)字表盤背面。

在他頭頂附近，橫亙著一根粗得驚人的時(shí)鐘針軸（其實(shí)說是機(jī)軸更恰當(dāng)），齊胸高的地方盤著兩個(gè)俗稱幽靈塔之眼的大洞。這兩個(gè)洞仿造成普通鐘表上發(fā)條的孔穴的模樣，并無特殊用途，具備一定的裝飾作用，還兼具采光功能。

一郎隱隱記得紙條恰好貼在從表盤后面看正好位于左邊圓孔的正下方。于是，他探出頭確定紙張的位置，使勁探出身子、伸出右手試著撕下來。可惜就差那么一點(diǎn)兒夠不著。他回頭迅速搜尋整個(gè)機(jī)械室，想找個(gè)木棍之類的東西，一時(shí)半刻卻也找不到合適的。

一郎茫然佇立了好一會(huì)兒，盤算著該如何是好。突然，他臉色大變，仿佛看到了什么極端駭人的東西，繃緊了身體，圓瞪的雙目直瞅著空氣里的某一點(diǎn)。他集中全力側(cè)耳傾聽，似乎聽見了奇怪的聲響。

不是大鐘擺的傾軋聲。毫無疑問，又是笛聲，是總在怪物行兇時(shí)響起的那曲哀傷的旋律。

不好，怪物又要?jiǎng)邮謯Z取一條無辜的性命。但到底是在哪里？對(duì)誰下毒手？這不可能，家里不會(huì)再有人爬上屋頂了。此刻，一郎看不到任何一個(gè)犧牲者。盡管如此，笛聲顯然是從塔外的屋頂上傳來的。

為了找到吹笛的人，一郎不假思索地再一次探出數(shù)字表盤的洞孔，向底下洋房的屋頂望去，仍沒看到半個(gè)人影，怪物恐怕躲在鐘塔后面吧。借著長(zhǎng)笛的樂聲可以判斷出來，那家伙似乎在屋頂上四處走動(dòng)，或許不久就會(huì)出現(xiàn)在數(shù)字表盤這一側(cè)。無論如何，一郎都想親眼瞧瞧怪物的真面目，于是伸長(zhǎng)著脖子耐心等著。

而就在這時(shí)候，發(fā)生了一件前所未見的滑稽事，令人啞然失笑。

自前一刻起，一郎便覺得后頸有一種說不出的壓迫感，只是他全神貫注在屋頂上，根本沒工夫思考那意味著什么。然而，那壓迫感一點(diǎn)兒一點(diǎn)兒加重，逐漸化成無法忍受的鈍痛，他終于受不了了。

最初一郎只覺得莫名其妙，猜想是怪物趁他疏忽大意時(shí)從上方偷襲，頓時(shí)驚恐不已。下一瞬間，他察覺抵在后頸上的似乎是一種機(jī)械。

不用說，一郎反射性地縮頭，無奈為時(shí)已晚。受看不見物體的壓迫，他的下巴卡在洞緣，怎么掙扎都無法順利把頭縮回室內(nèi)。

頸部的疼痛不斷加劇，一郎總算意識(shí)到折磨他的究竟是什么，忍不住撲哧笑出聲來。世上真有這么荒謬的事嗎？壓住脖子的，是大時(shí)鐘的指針啊。說是指針，但那形同長(zhǎng)一間、寬一尺的鋼劍，楔形尖端正緩緩嵌入他后頸項(xiàng)的肉里了。一郎不斷使勁，企圖以頸項(xiàng)的力量頂起指針。然而，發(fā)條的機(jī)械力量格外強(qiáng)勁，指針紋絲不動(dòng)。他越是用力掙脫，頸項(xiàng)越是痛得像要裂開似的。

眼前的景象實(shí)在愚蠢，叫人想捧腹大笑。太可悲了，可憐人類那點(diǎn)兒力氣實(shí)在微不足道，根本控制不住巨大的機(jī)械力量。

實(shí)在太狼狽了，有失尊嚴(yán)，所以一郎躊躇再三，不愿放聲求救。猶疑不定之際，大鐘擺又搖擺了一次，指針毫不留情地再往下壓了一點(diǎn)兒。疼痛已超過他所能承受的極限。

一郎按捺不住，大聲呼救起來。一位三十歲留洋歸來的青年紳士，被指針卡住脖子，縱聲慘叫。只是，就算他使盡了全身的力量大聲呼救也不會(huì)有人來救他。家里沒人知道他爬上了鐘塔，即使這來自半空的哀號(hào)傳到地面，誰又猜得到有人在這種地方痛苦掙扎？

一郎只能眺望遙遠(yuǎn)的空無一人的地面。前后大門倒是有警衛(wèi)，但是屋頂擋住了視線，從這個(gè)角度完全看不見。圍墻外方圓兩三町內(nèi)則是杳無人煙的丘陵。

側(cè)耳一聽，詭異的笛聲在不知不覺中已經(jīng)停止了。原來樂聲只是引誘他從圓洞里探出頭的圈套，惡賊早料到了這一切。目的達(dá)到后，便消失無蹤了。

啊啊，大鐘上的斷頭臺(tái)。這主意多么奇特難解，多么符合魔術(shù)師的思維風(fēng)格啊！鋼鐵質(zhì)地的劍無心無情，也不會(huì)突發(fā)惻隱慈悲，指針堅(jiān)定地、一分一秒、不折不扣地轉(zhuǎn)動(dòng)著，并不因?yàn)橄旅嬗幸活w有血有肉的頭顱而停下。

一郎不停地慘叫，頸動(dòng)脈被壓得越來越緊，他的面孔漲紅、扭曲，丑陋無比。他頭發(fā)倒豎著，充血的雙眸瞪到極致，眼珠仿佛隨時(shí)都會(huì)掉下來。

這時(shí)，頸骨“咔嚓咔嚓”作響，由于氣管受到強(qiáng)烈的擠壓，一郎呼吸益發(fā)困難了，連呼叫的力氣都流失殆盡，再過幾秒死神就要奪去他的性命。

性命攸關(guān)之際，一郎暴突的瞳孔瞥到貼在表盤上的紙條，上面寫著：

午后一時(shí)二十一分

哦，這是多么可笑的諷刺，惡賊居然在那張紙條上寫下了犧牲者喪命的精確時(shí)間，長(zhǎng)針經(jīng)過圓洞時(shí)剛好是二十一分。

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