武華是肖云的表哥。肖云的爺爺奶奶是武華的外公外婆。肖云剛來美國(guó)一直住在表哥家。肖云三四歲的光景，父母為離婚打得雞飛狗跳，把小肖云嚇得直往床下躲。爺爺奶奶一腳踹開了門，指著父母的鼻子罵：“你們兩個(gè)打死了，我都不想管，嚇壞了我的孫女，我饒哪一個(gè)？”

父母離了婚，各自有了新家庭，添了新人口。肖云跟著爺爺奶奶長(zhǎng)大。她從小愛與胡同里的男孩子玩鬧，今天爬樹，明天上房，后天又去偷人家后院種的葡萄，在每家的門上畫怪物，還裝出無辜的樣子。老兩口可憐她沒爹沒娘，也不訓(xùn)她，她都快蹦到月亮上去了。

武華讀的北大，每個(gè)周末都來看外公外婆。那時(shí)候小肖云才七八歲，活潑可愛，纏著武華給她講鬼故事。武華畢業(yè)通過考試，搭上了那個(gè)年代最早公派留學(xué)的船。光陰似飛，當(dāng)他再回北京，那個(gè)一顛一跑的小調(diào)皮，忽然就長(zhǎng)大了，被一個(gè)男人傷了心，整日灰頭灰臉，甚至還起了出家的心?！澳昙o(jì)輕輕的，哭什么哭？”武華說，“揩干眼淚，把托?？剂恕Ｏ氩幌肴ッ绹?guó)？”

到了美國(guó)的肖云，在商學(xué)院的會(huì)計(jì)系拿到半獎(jiǎng)。在教授手下改作業(yè)，一周十五小時(shí)。收入扣除學(xué)費(fèi)，留下來的只有兩百美元。兩百美元一個(gè)月，房租都不夠。武華本想讓她住在自己家，一心只讀圣賢書。但他是有家的人，妻子汪容愛靜，一開始就不高興：“親戚住幾天還行，哪有長(zhǎng)居的？再說了，你平時(shí)在家又喜歡裸奔，來一個(gè)外人不是壞了你的自由？”武華說：“這算什么？肖云在家我當(dāng)然不會(huì)裸奔。”最后汪容讓了步，她沒有工作，錢畢竟是丈夫掙的。磨了一個(gè)月，肖云還是決定搬家。她是個(gè)明白人，不想讓武華左右為難。她說：“我真的想去秋谷（Autumn Valley）?！?/p>

秋谷是學(xué)校已婚研究生宿舍區(qū)，有很多的中國(guó)人，差不多就是一個(gè)中國(guó)谷。“等過了這學(xué)期再說吧?！毙ぴ茍?zhí)意要走，汪容反澀了嘴。“別擔(dān)心我，我可以去金中國(guó)打工。”金中國(guó)是全市最大的自助餐館（Buffet），生意好得起火。肖云的朋友章露露就在里面打工，干一天小費(fèi)加底薪能掙一百多。武華還是擔(dān)心：“搬到秋谷去，生活費(fèi)夠嗎？”“怎么不夠？至少我有學(xué)校的資助?！毙ぴ朴兴牡览?，“你看露露自己繳學(xué)費(fèi)，整個(gè)暑假都在餐館干?！?/p>

武華由她去了。他幫她買了一部車，沒讓妻子知道。他朋友的公司正好要賣一部舊豐田，因?yàn)槭枪嚕_車人不是很愛惜，里程數(shù)特高，又出過車禍，單位煩了，干脆低價(jià)賣了！好在車的內(nèi)部運(yùn)轉(zhuǎn)良好。

風(fēng)呼轆轆地從車窗外灌進(jìn)來，像一頭張牙舞爪隱形的龍。肖云滿心歡喜，她喜歡強(qiáng)風(fēng)撲臉那種洶洶的刺激。她想起那一年在北京，她坐在男朋友的摩托車上，她抱住他的腰，車在風(fēng)里狂飆。

她開車找到章露露，要她幫忙介紹到金中國(guó)中餐館。結(jié)果金中國(guó)不缺人，半江樓正到處找人。

“半江樓那頭雄壯的母肥牛??？”肖云問。

“對(duì)，他們背后也叫她胖瓜?！甭堵墩f。

半江樓是一家高檔粵菜店。肖云剛?cè)?，什么都不熟，?dòng)作當(dāng)然慢。切沙拉慢，做甜茶慢，招呼客人對(duì)答菜單更慢。老板娘沒有耐心，覺得自己雇人是要立刻掙錢的，而不是花時(shí)間培訓(xùn)的。肖云煩躁不安，因?yàn)槔习迥飺u著肥如冬瓜的身子，一路滾著，滾著追著肖云，纏綿不絕的怒罵從大廳跑到廚房。

“你居然還有時(shí)間喝水，你當(dāng)你是坐辦公樓的白領(lǐng)??？”

肖云牙一咬，頭頂騰起黑的灰的煙霧。心煩意亂間，不是托盤掉在地上了，便是賬單又給錯(cuò)了客人。肖云算賬喜歡用心算而不是用計(jì)算機(jī)，胖瓜趁機(jī)冷笑道：“還讀財(cái)務(wù)的研究生呢，加減法都不清。我沒去洋學(xué)堂啃過書，腦子都比你亮堂?！?/p>

對(duì)于這樣的畜生，肖云橫眉冷對(duì)，覺得沒有必要用人的語言同她交流。

“喲，干嗎這個(gè)眼神看我？”胖瓜撇了撇嘴，“我告訴你，我這是點(diǎn)餐店，高檔！學(xué)起來要用心，一套一套都得按程序上菜，比不得你們大陸人開的Buffet，喂豬的自助餐。”

“這頭披著人皮的母狗！”學(xué)校里見了露露，肖云鼻子嘴巴全是煙，把Financial Policy Management（金融管理課）的筆記本拍在課桌上，“看著吧，遲早有人要幫我剝她的皮?！甭堵栋呀鹑谟?jì)算器（一種財(cái)務(wù)專用的計(jì)算器）從書包里拿出來，輕聲嘆道：“看在綠票子的分兒上，就當(dāng)母胖瓜是空氣中的細(xì)菌吧。這兩年大陸人來得多，開的自助餐搶了她的生意，她生氣啊?！毙ぴ埔皇址P記，一手按計(jì)算器：“好，好，最好把她氣倒，倒進(jìn)棺材里去。我昨兒真是氣腫了，連這道題的Future Value（未來值）都不知道怎么算了?！边^會(huì)兒，肖云又抬頭笑道，“我氣什么氣？我的Future Value絕對(duì)比母胖瓜的高?！?/p>