蔣為“三二○”事件向國(guó)民黨中執(zhí)會(huì)自請(qǐng)?zhí)幏?，不出意外地，中?zhí)會(huì)不但沒(méi)懲處他，反而決議把革命大業(yè)交付給他。六月五日，蔣被任命為國(guó)民革命軍總司令、北伐總指揮，一個(gè)月之后又接任中央執(zhí)行委員會(huì)常務(wù)委員會(huì)主席。和孫中山一樣，西方媒體自此即稱(chēng)他“Generalissimo”（委員長(zhǎng)）。國(guó)民黨中央組織部部長(zhǎng)陳果夫和弟弟陳立夫，以及一向提攜蔣的張人杰聯(lián)手清共，拔掉多數(shù)共產(chǎn)黨人所擔(dān)任的各級(jí)黨務(wù)主管工作。陳果夫也開(kāi)始派出手下秘密小組滲透進(jìn)工會(huì)、農(nóng)會(huì)甚至軍中政工干部。

此時(shí)蔣早日發(fā)動(dòng)北伐的想法更加堅(jiān)決了，他預(yù)計(jì)一開(kāi)始若能連番告捷，政界、學(xué)界和企業(yè)界就會(huì)團(tuán)結(jié)起來(lái)都支持他。他也曉得，雖然蘇共、中共都認(rèn)為他只是“剛剛躥起的無(wú)名小卒”、“自封的拿破侖”，可是他一旦發(fā)動(dòng)北伐，他們別無(wú)選擇，就只能支持他。蔣有第一、第七和第四三個(gè)軍的實(shí)力，承擔(dān)了北伐一路激戰(zhàn)的主要任務(wù)。除了第一軍外，其他軍都有軍閥部隊(duì)的背景。六月間，反國(guó)民黨的湖南軍閥中，最大一個(gè)師的師長(zhǎng)唐生智率部倒戈，被授予第八軍的番號(hào)。

蔣的策略是取湖南，占領(lǐng)往北近五百公里的長(zhǎng)江重鎮(zhèn)武漢，與左傾的軍閥“基督將軍”馮玉祥（以水管替官兵施洗，要他們信基督教而聞名）聯(lián)合，再往北京推進(jìn)。長(zhǎng)沙的美國(guó)籍傳教士醫(yī)生菲爾?葛林（Phil Greene）在家書(shū)中提到，湖南有許多“小王國(guó)”割據(jù)，各有軍事首腦和成群的游手好閑的士兵。事實(shí)上，湖南一省就有二十三個(gè)大小軍閥，國(guó)民革命軍北進(jìn)，他們不是聞風(fēng)而逃，就是加入革命軍行列。蔣的軍官宣稱(chēng)“所向無(wú)敵”。七月十一日，國(guó)民革命軍在一大隊(duì)青年學(xué)生尾隨下進(jìn)入長(zhǎng)沙。次月某一天，湘雅醫(yī)院（YaleinChina Xiang Ya Hospital）的外科醫(yī)生葛林接到軍方總部傳話(huà)：“立刻派牙醫(yī)來(lái)照料委員長(zhǎng)?！毕嫜裴t(yī)院受西式訓(xùn)練的華人牙醫(yī)早已逃往上海，因此葛林親自出診。等了好幾個(gè)小時(shí)后，“進(jìn)來(lái)一名男子，身穿平常白衫、灰褲，中式鞋子”。葛林以為他是傳令兵，問(wèn)起名字，病人只說(shuō)：“姓蔣?！备鹆纸忉?zhuān)m不是牙醫(yī)，但可以替他拔牙。蔣說(shuō)：“那就拔吧。”葛林說(shuō)，蔣不像一般中國(guó)人“東問(wèn)西問(wèn)”，很干脆。三天后委員長(zhǎng)在湘雅醫(yī)院對(duì)面設(shè)立一所全新、設(shè)備齊全、兩百?gòu)埐〈驳能娽t(yī)院，所有的美國(guó)人都很佩服。這是可喜的兆頭。葛林認(rèn)為，或許夢(mèng)想終能成真——中國(guó)恢復(fù)完全主權(quán)，重建自尊，歡迎愿意伸出援手的外國(guó)人。

蔣命令國(guó)民革命軍立即進(jìn)攻湖北。接下來(lái)的武漢爭(zhēng)奪戰(zhàn)，一向不怎么欣賞蔣的李宗仁，贊佩總司令“鎮(zhèn)定地”站在前線(xiàn)，“不畏黑暗中擦身而過(guò)的子彈”。十月底，革命軍已擊潰湖北軍閥勢(shì)力，攻占武漢。同時(shí)，何應(yīng)欽率領(lǐng)的第一集團(tuán)軍也綏靖福建，進(jìn)入浙江。閩、浙兩省軍閥立刻宣布效忠國(guó)民黨，蔣也立予收編。后來(lái)，蔣一再招降納叛，來(lái)者不拒，后續(xù)的政治問(wèn)題以后再頭痛。這是孫中山的舊策略，它日后使蔣吃盡苦頭，但是在這一刻，他覺(jué)得也別無(wú)他計(jì)。

北伐途中，蔣率本部參謀隨主力部隊(duì)行進(jìn)，經(jīng)常騎馬，偶亦坐轎（因?yàn)楦緵](méi)有卡車(chē)）。不論身在何方，蔣總是晨起靜坐、運(yùn)動(dòng)。他每天早晨五點(diǎn)起床，先練拳術(shù)，用那種夢(mèng)幻似的傳統(tǒng)姿態(tài)慢慢地伸展、緊縮并放松他的肌肉，然后練習(xí)吐納。面對(duì)每天的挑戰(zhàn)，他總以曾國(guó)藩和王陽(yáng)明為師，并參考古代兵學(xué)家孫子，思索他們會(huì)怎么做。