蔣夫人在新生活運動扮演相當重要角色。根據(jù)一項記載，在談到她受不了中國十分欠缺衛(wèi)生條件時，她、澳洲顧問唐納德和陳立夫三個人興起這個念頭。蔣夫人“忍受不了城市街道的骯臟，中國人廚房的零亂，以及人人用同一副筷子伸進菜盤去取菜”。她甚至隨身帶布巾鋪座椅，在家里更堅持每道菜都得有一副公筷夾菜。但是她拿中國人的“干咳和吐痰一點辦法都沒有”。

陳立夫建議新生活運動也強調(diào)儒家的舊美德——禮、義、廉、恥。蔣又加上節(jié)儉、紀律和愛國精神。在蔣夫人發(fā)起下，美國傳教士響應(yīng)，加入推動此一符合基督教教義的運動。強調(diào)衛(wèi)生和禮貌也切中美國人的禮貌和清潔習(xí)慣。不過南京的美國傳教士也注意到，這項運動強調(diào)香煙的害處（美國的災(zāi)禍）大過對鴉片的撻伐。

早先，南京政府繼續(xù)嘗試各種辦法以管制及逐步終止吸食鴉片，但是在國內(nèi)混戰(zhàn)那段動蕩時期，對種植、配銷和吸食鴉片所課的稅，一直是中央政府及各地軍閥的重要收入來源，對于禁絕鴉片就沒有太大進展。一九二八年，政府頒布法令要改善執(zhí)法、治療和教育，但因為中央對各省沒有實權(quán)，進展依然有限。一九三二年，軍事委員會顯然在蔣核可下負起責任，成立一個毒品管制委員會；加重刑罰（包括死刑）；兩年之內(nèi)在十七個省市正式全面禁絕鴉片。青幫頭子杜月笙也成了委員會一員——非常詭異的一項任命案。但是杜月笙已經(jīng)賺了許多合法錢，如果他真心合作，顯然成績將會大有可觀。

根據(jù)中國大陸二○○○年出版的一篇未載明來源出處的文章，這段期間從鴉片生意課征到的規(guī)費和稅款，每年高達二十億（中國）銀元以上，其中毫無疑問大部分被侵吞。文章認為固然成績有限，新規(guī)定加重刑罰以及軍事委員會的魄力，替下一階段奠定“堅實基礎(chǔ)”，可是新階段卻被戰(zhàn)事打亂?？傊?，中國的吸毒惡習(xí)繼續(xù)替政府、貪官污吏、軍閥制造所得，但已有一些認真措施試圖終結(jié)它或降低它。

與取締鴉片相反的是，到了一九三四年，蔣介石明顯已在圍剿上取得相當進展，不僅江西蘇區(qū)，就是城市里的中共勢力都受到打擊。根據(jù)毛澤東的說法，中國紅軍一九二九年高達三十萬名戰(zhàn)士，到了一九三四至一九三五年，只剩下兩萬五千人。有一度，中共中央代表江西蘇區(qū)要求共產(chǎn)國際多撥點錢，莫斯科建議在贛南設(shè)立一個“駐地”以便運交補給品到被包圍的蘇區(qū)去。中共在江西原本控制七十個縣，現(xiàn)在全丟了，只剩下六個縣。中共領(lǐng)導(dǎo)人開始辯論是否突圍，長途撤退到靠近蘇聯(lián)的某個偏遠地區(qū)。終于斯大林借由短波無線電指示中共突圍、尋找新的基地，或許接近外蒙古。俄羅斯社會與政治歷史國家檔案館收藏［Russian State Archine of Socio-Political History（RGASPE）］的各種資料表明，斯大林在共產(chǎn)黨長征之前曾提供此類的物資援助。

十月十六日，中共紅一方面軍八萬名紅軍戰(zhàn)士踏出他們的贛南基地，展開向北方撤退的行程。其中只有三分之一的戰(zhàn)士有步槍。這大批人馬中，有三十五人是領(lǐng)導(dǎo)人的妻子，如毛的第二任妻子賀子珍。毛本人帶著一袋書、一把傘，騎在一匹褐色馬背上。他和大家一樣，有一條毛毯和三天份的口糧。他們攜帶大量墨西哥銀元，一路上用來買糧食和其他物資，甚至行賄軍閥讓他們通行無阻。早在突圍之前，中共上海局就向共產(chǎn)國際報告，已把五萬墨西哥銀元送到江西蘇區(qū)；在十月中旬它又表示還需要四十萬元，“以后恐怕就沒有機會”送交這些錢了。去年十一月，它已收到三百萬墨西哥銀元，顯然已送到江西蘇區(qū)，現(xiàn)在又追加這些款項。