盡管許多地區(qū)人民的營養(yǎng)不足，一九四一年全年，在四川以及中央政府控制的省份，絕大多數(shù)沒有民眾鬧饑荒的現(xiàn)象。谷物、鹽和其他糧食可運(yùn)輸?shù)綌?shù)百或上千公里之外，甚至穿越日軍防線送到政府控制地區(qū)，如重慶。事實(shí)上，盡管全國殘破，不時(shí)在各地爆發(fā)作戰(zhàn)，自由中國仍然照常運(yùn)作。國民黨通過銀行放款給農(nóng)民，分配新種子，把難民安置到休耕地，整修灌溉圳道，保護(hù)交通網(wǎng)，養(yǎng)育馱獸等等，維持住農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。結(jié)果是：“直到一九四一年，國民黨控制地區(qū)的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)都足夠……平均卡路里攝取量……維持戰(zhàn)前的同樣水平?！睘榱藟褐仆ㄘ浥蛎?，政府降低公務(wù)員薪水，增加賦稅。一九四一年底，抗戰(zhàn)進(jìn)行了四年半，自由中國平均物價(jià)比戰(zhàn)前高出二十倍；數(shù)字雖高，但在當(dāng)時(shí)的特殊狀況下卻算低，而且在勉為溫飽的社會(huì)這是尚能調(diào)整的數(shù)字。史迪威將軍和其他美國人（包括新聞?dòng)浾撸┮荒旰箨懤m(xù)向國內(nèi)報(bào)道，指責(zé)國民政府徹底貪腐、無能，其實(shí)果真如此的話，恐怕就不會(huì)有此一成績。七月中旬，美國學(xué)者拉鐵摩爾（Owen Lattimore）飛抵位于長江江心島的中壩重慶機(jī)場。拉鐵摩爾是研究中國少數(shù)民族邊區(qū)的專家，曾任《太平洋事務(wù)》（Pacific Affairs）主編，是居里將他推薦給蔣介石，聘為個(gè)人顧問，可直通白宮。拉鐵摩爾將是中國政府的民間雇員，與駐重慶美國大使館沒有官方關(guān)系——這是蔣的要求，因?yàn)樗呀?jīng)不信任華盛頓的國務(wù)院或駐華美國外交官員。

拉鐵摩爾很了解他的雇主。原因之一是他在幼時(shí)到過中國，他的長期保姆講的就是跟蔣一樣的寧波話，因此他也通曉寧波話。后來，拉鐵摩爾對國民政府強(qiáng)烈批判，因此他在戰(zhàn)后回憶錄中對蔣的正面觀點(diǎn)特別有可信度。他認(rèn)為蔣是個(gè)“真正的愛國者”、“非常具有國家意識”、“一個(gè)了不起的人”、“有時(shí)候……比羅斯福或丘吉爾更有遠(yuǎn)見”。例如，在巴巴羅薩行動(dòng)的初期，德軍橫掃蘇聯(lián)歐洲地區(qū)，蔣很有信心地告訴拉鐵摩爾蘇聯(lián)會(huì)站穩(wěn)陣腳，最后必會(huì)戰(zhàn)勝德國人。他了解版圖具大陸規(guī)模的國家之實(shí)力。他也說，日本被困在中國，需要有某種勝利，因此日本將會(huì)進(jìn)攻南方的殖民地地區(qū)，不久也“將在太平洋另辟戰(zhàn)線”，可是這將使日本陷入“和列強(qiáng)的嚴(yán)重沖突”。拉鐵摩爾雖然敬佩蔣介石，卻不喜歡他沉默寡言的個(gè)性。他和多數(shù)美國人一樣，非常喜歡跟周恩來交往。七月底，日本接管南越；美國下令凍結(jié)日本在美財(cái)產(chǎn)；并且雖非正式卻有效地對日本實(shí)施石油禁運(yùn)。兩天前，羅斯福終于批準(zhǔn)由陳納德率領(lǐng)的美國志愿飛行員飛虎隊(duì)，以五百架飛機(jī)在中國開始運(yùn)作。八月，羅斯福和丘吉爾在紐芬蘭會(huì)談，發(fā)表《大西洋憲章》，重申威爾遜總統(tǒng)的國際主義，及共同致力于“納粹暴政的最后摧毀”。蔣和多數(shù)觀察家把“納粹暴政”一詞包含日本在內(nèi)。

同時(shí)，蔣介石懷疑美、日雙邊正在進(jìn)行的高級會(huì)商，意在解決兩國之間歧見，說不定會(huì)“出賣中國”。能制衡這個(gè)擔(dān)憂的是重慶、倫敦和莫斯科之間，都有盼望美國對日立場日益強(qiáng)硬的共識，當(dāng)然強(qiáng)硬的結(jié)果會(huì)導(dǎo)致美、日交戰(zhàn)，進(jìn)而也和德國交戰(zhàn)。蔣和丘吉爾保持密切聯(lián)系，一九四一年秋天中、英之間出現(xiàn)“小小的友善”。十一月初，蔣預(yù)測美、日將在“十二月中旬”發(fā)生沖突。173斯大林為了不讓日本人憂慮其西側(cè)，向東京擔(dān)保蘇聯(lián)會(huì)遵守日蘇中立條約。

夏末，日本海軍獲準(zhǔn)規(guī)劃針對珍珠港美國艦隊(duì)出動(dòng)航空母艦突襲。日方的如意算盤和一九三七年進(jìn)犯中國一樣，其目的在于先予敵人沉重打擊，以利未來交涉要依日方條件談判。在此同時(shí)，日本將在東南亞和西太平洋站穩(wěn)帝國腳步進(jìn)一步孤立中國，使它得不到外援。近衛(wèi)首相覺得這個(gè)計(jì)劃太輕率，但軍方反對他。十月，近衛(wèi)辭職，東條英機(jī)大將接任首相。