近三十年來，無論是作為商業(yè)書籍作者還是《華爾街日報》、快速公司商業(yè)雜志及其他國家期刊的特稿作家，我一直都在分析人才獵獲難題的各個方面。在大學當中，我詢問過斯坦福大學、哈佛大學和普林斯頓大學的招生辦主任，分別問他們怎樣從10000 份申請中挑選出1600 人。后來，我負責《華爾街日報》的財經(jīng)報道時，了解到要在全球找出最精明的股票投資人有多難。盡管如此，對投資天才的爭奪仍然非常激烈，這本身也成了一項小型產(chǎn)業(yè)。

我三十幾歲時考察過美國的頂尖教學醫(yī)院，聽到有名的內科醫(yī)師如何評估年輕醫(yī)生。另外一連串故事又把我引向大型基金會作決定的秘訣，揭示哪些社會活動團體立場鮮明、勇氣可嘉，應當?shù)玫酱箢~資助。在網(wǎng)絡經(jīng)濟熱潮的巔峰時期，硅谷一家著名風險投資公司讓我作為隨團記者觀察其合作伙伴，看他們如何挖掘可能成為下一位亞馬孫創(chuàng)始人的窮困夢想家。

隨著這類文章越寫越多，我發(fā)現(xiàn)了一些規(guī)律。雖然風險資本家與醫(yī)生或慈善家的工作領域有天壤之別，但他們的思維方式卻驚人地相似，他們當中最優(yōu)秀的人表現(xiàn)出的重要行為習慣都有相同特征，而能力略遜一籌的人所犯的錯誤也有類似之處。不久后，就連最繁忙的專家也開始抽出大把時間討論他們如何篩選應聘者。這是他們畢生的事業(yè)。我則成了他們這項杰出藝術的知己、審問人、懷疑者和實錄人，以至于最后我對此興趣濃厚，而將所有其他事務都拋諸腦后。在過去的兩年半時間里，我踏遍了美國的東南西北去收集研究數(shù)據(jù)，此書才得以面世。

本書所牽涉的案例摘借于對專家行動的觀察，與他們助手的談話以及對當前決策進行的生動講解。通過回憶錄、自傳、舊備忘錄和錄影帶的幫助，再現(xiàn)歷史性的決策也發(fā)揮了重要作用。主要案例來源于以下三大領域：

※公共演出領域，如體育、藝術和娛樂；

※高風險商業(yè)領域，尤其是金融和信息經(jīng)濟；

※公共服務領域的“英雄行業(yè)”，如當兵、教書、從政和行醫(yī)。

這些領域的獵才專家不只是靠增加應聘者人數(shù)，提出更高難度的面試問題，或者對推薦人進行更多審查，也不只是一再翻閱人事手冊。他們選人和打造團隊的方式非常不同。有時感覺他們已經(jīng)把常規(guī)招聘守則扔進了焚化爐。觀察他們如何操作并非難事，但要了解個中原因則需要些時日。

這個問題的答案在一天下午我和一位廣告界的老友托尼喝咖啡時蹦進了我的腦袋。當時，我們正談到他手下最優(yōu)秀的銷售員為何會如此出色，托尼一針見血地說道：“你同我以及很多人談話，就是因為我們手下最佳業(yè)績的員工和其他人有很大差別。你若仔細研究生產(chǎn)效率，就能發(fā)現(xiàn)是什么造成了這三倍之差。事實上，這種對比可能達到5 ：1，帶來4 倍的差距?！?/p>