一百多年前，美國的一個著名的外交政策叫做“美元外交”。二戰(zhàn)之后，布雷登森林體系的確立和美國對歐洲的“馬歇爾計劃”①進(jìn)一步提升了美元的國際儲備貨幣地位。尤其是隨著1989年蘇聯(lián)的解體，這項政策逐步演變成了“美國霸權(quán)”。但是在持續(xù)成功了多年之后，美元的統(tǒng)治時代正在進(jìn)入倒計時階段。

俗話說，有錢能使鬼推磨。美國之所以有能力在全球維護(hù)上百個軍事基地并且肆無忌憚地發(fā)動多場戰(zhàn)爭，不過是因為美國有錢。但是，美國有的并不是金錢。美國有的是取之不盡，用之不竭的美元。

早期，市場的交易是非常原始的以物易物。隨后，人們發(fā)現(xiàn)黃金具有普遍的吸引力，并且能夠很方便的替代更加煩瑣的物物交換。黃金不僅方便了物質(zhì)和服務(wù)的交換，同時也滿足了人們儲存財富的需要。雖然黃金的貨幣地位是在商場中自然形成的，但是隨著政府權(quán)力的上升，他們逐漸壟斷了貨幣的發(fā)行權(quán)。有時政府能夠保證黃金的質(zhì)量和純度，但是政府逐漸學(xué)會了赤字消費，大手大腳花錢。增加稅收總是會遭到人民的反對或不滿，因此統(tǒng)治者們很快發(fā)現(xiàn)他們可以通過減少貨幣中的黃金含量來增加貨幣的供應(yīng)量，并且期望他們的子民不

會發(fā)現(xiàn)這種欺詐行為。但是人民的眼睛是雪亮的，而且他們強(qiáng)烈反對這種盜竊行為。

這種壓力使得政府領(lǐng)導(dǎo)人企圖通過侵略征服其他國家的方式來獲得更多的黃金。人民也開始習(xí)慣了卯吃寅糧，遺留子孫的生活方式。通過侵略外國來支撐國內(nèi)奢華的生活替代了人民誠實的勞動。此外，侵略其他國家不僅帶來了黃金，也帶來了奴隸。向被征服的地區(qū)征稅也為帝國主義提供了更多的動力。這種國家系統(tǒng)在一段時期內(nèi)可以成功地運行，但是人民開始習(xí)慣免費的午餐。這種精神上的墮落導(dǎo)致養(yǎng)尊處優(yōu)的人民不再愿意通過勞動自力更生。同時，能夠給帝國補(bǔ)血的羔羊總是有限的，這使得歷史上的帝國不可避免地走向崩潰。一旦帝國無法奪得更多的黃金，帝國的軍事力量很快便土崩瓦解。在那時，擁有黃金便意味著權(quán)力。

這個基本的規(guī)律在歷史上持續(xù)了很多個世紀(jì)。當(dāng)黃金作為貨幣，而且法律保護(hù)誠實的貿(mào)易時，有生產(chǎn)力的國家變得富強(qiáng)。只要這些富強(qiáng)的國家——擁有著黃金和強(qiáng)大的軍隊——試圖通過建立帝國和掠奪外國財富的方式來支撐國內(nèi)的各種福利，這些國家最終都將失敗。

今天，這些規(guī)律并沒有變化，只是過程有很大的不同。黃金不再是貨幣，取而代之的是信用紙幣?，F(xiàn)在的規(guī)則是擁有印鈔機(jī)便擁有了權(quán)力。盡管黃金不再被使用，但是目標(biāo)仍然一樣：擁有軍事優(yōu)勢和控制印鈔機(jī)的國家逼迫其他國家為其生產(chǎn)并貢獻(xiàn)物質(zhì)財富。