沈云沛是海州城里了不得的人物，他出身貧家，幼時(shí)苦讀，十七歲上已中了舉人，成為遠(yuǎn)近聞名的才子。海州在歷史上是蘇北、魯南有名的糧油集散地，"轉(zhuǎn)粟運(yùn)輸者"云集此處。到光緒初期，糧油貿(mào)易更加興旺。家住西門外的沈云沛，從小身居鬧市，耳聞目睹糧油代理行的豐厚利潤(rùn)，中舉之后，萌發(fā)了經(jīng)商的念頭，只是苦于沒有本錢，便有意集合十位秀才舉人，集股開辦了甡茂永土產(chǎn)行，主營(yíng)糧油代理運(yùn)輸。

舉人開糧行引來了眾多客商，甡茂永生意紅火，影響越來越大，利潤(rùn)也越來越多，引起了同行的嫉妒和仇視，杜文敬就是其中最為不滿的一個(gè)。沒有甡茂永的時(shí)候，他的福興行是海州頭一份，現(xiàn)在被搶走了三分之一的客商。為了打擊甡茂永，他不惜花重金買通當(dāng)時(shí)的海州知府辛萬里，以私運(yùn)官鹽的罪名，查封甡茂永。這件事的發(fā)生讓沈云沛意識(shí)到要想保護(hù)自身利益和在海州四大家族中出人頭地，就必須在仕途上有所作為，他決定以舉人身份去謀官。沈云沛有了甡茂永作后盾，很快謀得了一個(gè)縣令之缺。

縣令雖然只有七品，但也是朝廷命官，沈云沛擅于經(jīng)營(yíng)周旋，出手闊綽，上任不久，便得到兩江總督張之洞的賞識(shí)。時(shí)逢"甲午海戰(zhàn)"爆發(fā)，在張之洞的安排下，沈云沛回到海州訓(xùn)練團(tuán)防，張之洞便奏報(bào)朝廷為他加銜"賜進(jìn)士出生，翰林院庶吉士"。

做了翰林的沈云沛得到的第一份賀禮便是其余九家股東送上的甡茂永股份，自此，海州最大的土產(chǎn)行甡茂永歸了沈云沛一人獨(dú)有，沈家也躋身在海州五大家族杜、魏、易、嚴(yán)之列。此后沈家的生意可以說是蒸蒸日上：光緒二十一年沈云沛興辦了"海州種植實(shí)驗(yàn)場(chǎng)"和"果木實(shí)驗(yàn)場(chǎng)"，光緒二十四年設(shè)立"臨洪榨油廠""溥利樹藝公司"，光緒二十九年開辦了"海州織布廠"和"毛巾洋胰廠"。沈家的財(cái)富滾雪球似的越滾越大，到了光緒三十一年，沈云沛成為翰林院編修，海贛墾牧公司的開張，讓沈家成為海州無人可及的第一家。

在其他幾大家族看來，沈云沛有野心獨(dú)吞整個(gè)海州，幾大家族雖然時(shí)有爭(zhēng)執(zhí)，但在這一點(diǎn)上不約而同地保持了默契。杜文敬拿到青口地皮的消息傳出來，著實(shí)讓他們出了一口郁結(jié)已久的惡氣。

受到沈家生意影響最大的是魏家，魏家世代經(jīng)營(yíng)礦場(chǎng)，不光在渝北魯東，連晉南也設(shè)有字號(hào)。沈云沛的青口礦場(chǎng)開業(yè)后，因?yàn)橛泄γ谏恚灰U納很少的稅款，開采出來的大理石花崗石質(zhì)量又好，搶走了不少本屬于魏家的客商，魏家生意一落千丈。近幾年更是把魏雨岑逼得快要走投無路，為了自家出路，他托朋友挖門路，找到了張謇，準(zhǔn)備把單純的礦石開采轉(zhuǎn)為加工，這樣可以提高價(jià)格，又可以開辟一條新路。張謇也正有意涉足此領(lǐng)域，兩人初一謀面，一拍即合。不過張謇提出，魏家的礦場(chǎng)出品有問題，地理位置也不方便運(yùn)輸，如果能有像青口這樣質(zhì)量上乘的礦場(chǎng)……魏雨岑自然知道青口是塊寶地，可惜是人家沈云沛的寶地，怎么會(huì)輕易拱手讓人？得知杜文敬拿到青口礦場(chǎng)，他有些驚訝，轉(zhuǎn)而想到婚禮上的那一幕，便明白個(gè)中關(guān)節(jié)了。

魏雨岑做了交接保人，接著在海州城最大的酒家觀海樓設(shè)下一桌酒宴，單請(qǐng)杜文敬，為他賀喜，順便探詢一下杜文敬拿到青口礦場(chǎng)后的打算，看看是否有合作的可能。

杜文敬的喪女之痛蕩然無存，滿臉得意神色，聯(lián)合經(jīng)營(yíng)的話剛一出口，他便笑著答應(yīng)，好說，好說。

酒過三巡，杜文敬臉有些微紅，聲音也粗大起來："雨岑兄，實(shí)不相瞞，咱們做這個(gè)買賣還有一個(gè)股東。"