人在成長過程中會從父母、親戚、同伴、老師、神職人員、網(wǎng)絡(luò)、電視、電影、圖書、報紙或其他途徑掌握某些價值觀與觀念。價值觀與觀念緊密相關(guān)，但也有區(qū)別。不同文化中的男女擔(dān)當(dāng)某些社會角色的方式可以很好地反映價值觀與觀念的區(qū)別。價值觀是衡量正確與錯誤，判斷獲取與舍棄、正常與反常、高尚與低俗的標(biāo)準(zhǔn)。例如受價值觀影響，在某些文化圈中，人們受到的教育是男女待在不同的社交圈里，男女的社會活動也各不相同。在某些文化圈中，男女在擔(dān)當(dāng)大多數(shù)社會角色上基本是平等的。

這里所說的觀念是關(guān)于人、生命、事物本質(zhì)的確定無疑的看法。例如某些社會中人們認(rèn)為婦女與孩子待在家里，男人外出掙錢，這樣的家庭生活最和諧；而某些社會中的人們認(rèn)為夫妻雙方都外出工作，共同承擔(dān)撫養(yǎng)子女的責(zé)任，這樣的家庭生活最美滿。某些社會中人們認(rèn)為成人男女單獨待在一起，肯定會發(fā)生性關(guān)系；在某些社會中，非婚男女有可能存在柏拉圖式（即脫離肉欲的）友誼。

學(xué)者們對本書出現(xiàn)的價值觀、觀念和其他術(shù)語的定義都有過論述。但是本書不是為學(xué)者寫的，而是為意欲了解本土美國人的外國訪問者寫的。想深入了解與本書相關(guān)學(xué)術(shù)問題者可以閱讀其他相關(guān)著作。

在某一特殊文化中長大的人具有某些共同的價值觀和觀念。這并不意味著他們都持有完全相同的價值觀，而且都受到完全相同的影響，但卻意味著他們大多數(shù)人大部分時間對何謂正確、何謂錯誤，什么可取、什么不可取等問題的看法是一致的。他們對人性、社會關(guān)系等的觀念大部分情況下是一致的。