就在兩報一刊社論《毛主席永遠活在我們心中》發(fā)表的當天，葉劍英把《人民日報》送給華國鋒。葉劍英用紅鉛筆在那句“按既定方針辦”下面畫了一道紅杠，然后在旁邊打了個大問號。

葉劍英的意思很清楚，他提醒華國鋒注意這句話。華國鋒當時看了，卻沒有在意。

然而，就在社論發(fā)表的翌日──10月17日，新華社在發(fā)給各省市委、中央和國家機關(guān)各部委、各軍兵種、各大軍區(qū)黨委的《內(nèi)部參考》（第125期）上，在報道清華、北大學習兩報一刊社論時，便放出了“按既定方針辦”是“毛主席臨終囑咐”的空氣。

報道引述清華大學政治理論組中年教師黃安淼的發(fā)言：

敬愛的毛主席，您臨終教導我們“按既定方針辦”……

報道又引述清華大學工宣隊員王玄元的話：

毛主席在他生命的最后一刻，還在為我們黨不變修、國不變色考慮方針大計。毛主席的囑咐永遠是我們行動的指南。

其實，這些在基層工作的人未必說得出這樣的話，很可能是“四人幫”手下的那些秀才們借這些人之口，通過《內(nèi)部參考》，制造“臨終囑咐”的輿論氣氛罷了。

也就在9月17日，上海的《解放日報》第5版，在“遵循毛主席的囑咐，按既定方針辦”的通欄標題下，用了醒目的4個大標題：

按既定方針辦，就要堅持毛主席的革命路線。

按既定方針辦，就要堅持與走資派作斗爭。

按既定方針辦，就要認真學習，深入批鄧。

按既定方針辦，就要堅持抓革命，促生產(chǎn)，促工作，促戰(zhàn)備。

《解放日報》是中共上海市委機關(guān)報，而當時的上海是“四人幫”的基地。

正因為這樣，《解放日報》緊跟“四人幫”，把“按既定方針辦”宣傳為追悼毛澤東的最重要的主題詞。

于是，葉劍英又一次提醒華國鋒，指出：

第一，華國鋒過去在中共中央政治局會議上曾經(jīng)傳達過，1976年4月30日毛澤東在會見新西蘭總理馬爾登之后，華國鋒向毛澤東請示工作，說及有幾個省形勢不大好，毛澤東親筆給華國鋒寫了“照過去方針辦”六個字。如今被改成“按既定方針辦”，六個字中錯了三個字。

第二，有人已經(jīng)在說，“按既定方針辦”是毛澤東的“臨終囑咐”。其實，這不是毛澤東的“臨終囑咐”。因為4月30日距毛澤東去世還有4個多月，那時毛澤東還在會見外賓，怎么能說是“臨終囑咐”？

經(jīng)葉劍英這么一提醒，華國鋒開始注意這件事──本來，他以為“按既定方針辦”和“照過去方針辦”，意思差不多。

由于華國鋒開始注意這件事，所以他在9月18日追悼毛澤東的大會上致悼詞時，就沒有提到“按既定方針辦”。也正因為這樣，站在他一側(cè)的王洪文顯得焦躁不安。

后來，在1980年7月9日，王洪文在接受最高法庭的審訊時作了這樣的交待：

在我的印象中，“按既定方針辦”這句話可能是張春橋加的。因為在這之前，他曾對我說過，他最后一次見到主席時，主席拉著他的手低聲說：“按既定方針辦?！钡降子袥]有這回事，我也不清楚。

這就是說，“照過去方針辦”還是“按既定方針辦”，其實不是按字面解釋這兩句話本身的含意有多大區(qū)別的問題，而是毛澤東究竟對誰說的，亦即涉及毛澤東要誰接班這一重大問題！

張春橋最后一次見到毛澤東，是在毛澤東去世前4天，即1976年9月5日。如果真的如張春橋所說的那樣，毛澤東把“臨終囑咐”向他說了，那么毛澤東心目中的接班人不是華國鋒，而是張春橋！

只是張春橋最后一次見毛澤東時，除了張春橋和毛澤東外，并無他人。所以，毛澤東如何“拉著他的手低聲說”，連王洪文都說“到底有沒有這回事，我也不清楚”。