首都北京處于沸騰的中心，全城洋溢著一片節(jié)日氣氛，大游行席卷了北京。據(jù)當時新華社報道所統(tǒng)計的數(shù)字：

10月21日，150萬人上街游行；

10月22日，人們冒雨上街，“兩天來參加游行的群眾已超過330萬人”；

10月23日，“三天來參加游行的群眾已達580萬人”。

當時的北京人口為800萬，半數(shù)以上的人參加了大游行。新華社這樣描述北京的大游行：

天剛亮，游行隊伍的鑼鼓聲、鞭炮聲、口號聲就響遍全城。一隊隊的工人、人民公社社員、人民解放軍指戰(zhàn)員、機關(guān)干部、革命知識分子、街道居民、紅衛(wèi)兵、紅小兵，以及各界人民群眾和愛國民主人士、臺灣省籍同胞，源源不斷地涌向天安門廣場，全天共達250萬人。他們抬著毛主席的巨幅畫像、高舉紅旗和彩旗，不斷振臂高呼：“熱烈慶祝華國鋒同志任中國共產(chǎn)黨中央委員會主席、中國共產(chǎn)黨中央軍事委員會主席！”“打倒王洪文、張春橋、江青、姚文元反黨集團！”擴音器里不斷播送著《偉大領(lǐng)袖毛澤東》、《大海航行靠舵手》、《歌唱偉大、光榮、正確的中國共產(chǎn)黨》、《歌唱祖國》、《三大紀律八項注意》等歌曲。整個天安門廣場和東西長安街上，成了歡樂的海洋。

10月24日，北京的大游行進入最高潮。下午3時，百萬群眾云集天安門廣場，隆重的“雙慶”大會在這里舉行。

這是華國鋒作為中國的領(lǐng)袖，第一次在萬眾歡呼聲中登上天安門城樓──雖說在一個多月前，他曾在一片凝重的氣氛中，在天安門廣場主持了毛澤東追悼會，但是那時他的身邊站著王張江姚“四人幫”，他的領(lǐng)袖地位尚未確立。今日的天安門廣場，卻是以彩旗代替了上月的黑紗，以笑語代替了上月的啜泣。

10月24日，離那驚天動地的10月6日，不過18天而已！離毛澤東去世，也不過一個半月。

這次在天安門廣場舉行的百萬群眾盛大集會，成了華國鋒登上中國領(lǐng)袖地位的隆重慶典。

《大海航行靠舵手》這支歌，往日仿佛是毛澤東“專用”的。毛澤東總是在《大海航行靠舵手》的樂曲聲中登上天安門城樓。這天，華國鋒在《大海航行靠舵手》的樂曲聲中登上天安門，這意味著華國鋒已經(jīng)成了中國的新舵手。誠如賀敬之在《中國的十月》那首詩中所寫：

華國鋒同志

接過舵手的班

新華社這樣描述華國鋒登上天安門城樓時的熱烈場面：

城樓上下，廣場內(nèi)外，一片歡騰，歡呼聲、口號聲、鑼鼓聲響徹云霄，最生動地表達了全黨3000萬共產(chǎn)黨員、全國8億人民對自己領(lǐng)袖華國鋒主席和黨中央的衷心擁護和完全信賴，對偉大的社會主義事業(yè)和光輝燦爛的共產(chǎn)主義前途充滿信心。華國鋒主席身著綠軍裝，高興地頻頻向百萬群眾親切招手致意。

賀敬之在《中國的十月》中，則以詩人的語言這樣歌頌華國鋒登上天安門城樓：

1976年，

偉大進軍的十月！

看天安門上

華主席在向我們招手，

聽《國際歌》聲

在全球響徹……

革命大軍乘勝前進，

妖魔鬼怪一定要消滅！

讓鮮紅的太陽

照遍全球，

這就是我們

終生的事業(yè)。

這就是

今日的中國呵，

又一次在回答

今日的世界！

和華國鋒一起登上天安門城樓的中國領(lǐng)導(dǎo)人之中，沒有見到鄧小平的身影。新華社開列了這樣的名單：

出席大會的黨和國家其他領(lǐng)導(dǎo)人是：葉劍英、李先念、陳錫聯(lián)、紀登奎、汪東興、吳德、許世友、韋國清、李德生、陳永貴、吳桂賢、蘇振華、倪志福、賽福鼎?艾則孜、郭沫若、徐向前、聶榮臻、陳云、譚震林、李井泉、張鼎丞、蔡暢、烏蘭夫、阿沛?阿旺晉美、周建人、許德珩、胡厥文、李素文、姚連蔚、王震、余秋里、谷牧、孫健。政協(xié)全國委員會副主席沈雁冰、最高人民法院院長江華也出席了大會。