主人告訴我們，這是一只能帶來好運(yùn)的鴨子，如果摸摸它，買彩票時就會有好彩頭。

——馬丁·弗羅斯特（ Martyn Frost），《太陽報(bào)》

當(dāng)馬丁·弗羅斯特的妻子告訴他，他們中了將近一百萬英鎊的樂透彩時，弗羅斯特激動得號啕大哭。他們成功的秘訣何在？這對夫妻之前在曼徹斯特郡懷特菲爾德的唐廊餐廳撫摸了一只能帶來好運(yùn)的紙鴨子。果不其然，第二天，他們中獎了。

弗羅斯特認(rèn)為確實(shí)是這只鴨子給他帶來了好運(yùn)氣，這種說法聽起來似乎沒法讓人信服。不過，因?yàn)樽隽艘恍┟孕诺氖露@得了好運(yùn)氣——這種情況的確會讓很多人心有所動。

舉例來說，蘇萊曼 .艾哈邁德相信，因?yàn)橘I了一個幸運(yùn)的手機(jī)號碼，才“給他帶來這么多令人難以置信的好運(yùn)氣”。新聞報(bào)道上提到的有關(guān)他后來命運(yùn)唯一的具體變化是：“他被那些渴望與他約會的女人們鍥而不舍地追求著”，而這些女人中沒有一個能站出來回應(yīng)此評論。與這個號碼相關(guān)的最幸運(yùn)的事情似乎是，艾哈邁德過去一度打算加點(diǎn)錢把這個號碼賣掉，然后去買不動產(chǎn)。

我們假定自從買了這個手機(jī)號碼之后，艾哈邁德確實(shí)有一段時間好運(yùn)連連，但這能證明此號碼真的有什么神奇功能嗎？馬丁·弗羅斯特中了彩票，就能證明他摸過的是一只會給人帶來好運(yùn)的紙鴨子嗎？不能。兩個例子的答案都是否定的。這其中的原因再簡單不過：有這樣想法的人犯了一個被稱為“后此謬誤”的常見錯誤。

下面說說這種錯誤的運(yùn)行過程。想想“如果X，那么Y”這種假設(shè)條件句，例如，“如果這是一個幸運(yùn)的數(shù)字，那么擁有它將會給我?guī)砗眠\(yùn)”。假定艾哈邁德在買了這個號碼之后確實(shí)交了好運(yùn)，那么他會很自然地認(rèn)為假設(shè)從句中的后半句話是真實(shí)可信的——“這是一個幸運(yùn)數(shù)字”。但它不是，這是因?yàn)橹挥挟?dāng)此號碼是幸運(yùn)號碼的時候，他才能交到好運(yùn)。當(dāng)然還有其他原因能解釋他的幸運(yùn)。我們大多數(shù)人都認(rèn)為，運(yùn)氣是隨機(jī)分布的，在任何既定時刻，你都有機(jī)會交到好運(yùn)。因此隨后到來的好運(yùn)并不能永遠(yuǎn)證明一定是前面的原因?qū)е铝撕竺娴慕Y(jié)果。