好多年前，嘉軒的爺爺領(lǐng)著嘉軒的父親，在盤龍鎮(zhèn)經(jīng)營這個中藥材收購店的時候，吳長貴只是一個經(jīng)常前來出售藥材的普通山民。引起他的命運開始發(fā)生轉(zhuǎn)折的機緣，實際是一次不經(jīng)意發(fā)生的差錯。他交售了一大捆珍貴的黃芪以后，卻發(fā)現(xiàn)多付了他錢，于是又背著背簍走回店鋪對白嘉軒的父親說：“白掌柜，您把賬算錯了，這是多付給我的錢！”說完把一摞銅元碼到柜臺上就走了。不料老掌柜在后邊叫住他，把他叫進(jìn)中藥鋪店里頭去。此后他就成為這個鋪店的伙計了。他認(rèn)識秦嶺山地生長的所有藥材，他很快學(xué)會了對各種零散藥材的粗加工手藝，繼之又學(xué)會了打算盤和寫字記賬。他聰明的天資和誠實溫厚的品性證明了白家父子辨識人的眼力功夫，因此他深得白家父子的信賴。促成他的命運發(fā)生重大轉(zhuǎn)折的機緣，卻是白家連續(xù)遭受的天災(zāi)和人禍。主持家事的老二白秉義在白鹿原發(fā)生的騷亂中被點了天燈，白掌柜趕回家去的途中又遭匪劫，不久就去世了，老大白秉德只好回白鹿原主持家政，盤龍鎮(zhèn)中藥材收購店就交給吳長貴料理，說定每年交多少銀子，其余的盈利全歸吳長貴。從此，吳長貴再不是那個背著背簍來交售藥材的臟兮兮的山民了，卻很快成了盤龍鎮(zhèn)四大富戶中的一員。秉德老漢不幸暴死，他從山里趕來參加葬禮，趴在棺材上哭得比親生兒子嘉軒似乎還厲害。他給秉德老漢掛了一桿十丈長的白綢蟒紙，飄飄搖搖像一條活蟒自天而降，令白鹿原上的窮人和富人震驚不已。人們見慣了用白紙和葦稈剪扎的蟒紙，尚未見過誰肯破費用白綢作蟒紙來吊唁祭奠死者，吳長貴真算得知恩知報的義氣君子了。

吳長貴已經(jīng)喝得滿面煞白，虛汗如注，他一只手捏著酒盅，另一只手抓著條毛巾。憑著這條毛巾，他在盤龍鎮(zhèn)從東頭到西頭挨家挨戶喝過去從來還沒有出過丑。他對白嘉軒說：“你把五女引走吧！”嘉軒也是絕無僅有的一次縱酒。他雖遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是吳長貴的對手，而實際灌進(jìn)的數(shù)量也令人咋舌。他的語言早已狂放，與在冷先生中醫(yī)堂里和鹿子霖?fù)Q地時羞愧畏怯可憐兮兮的樣子判若兩人。他大聲說：“吳大叔那可萬萬使不得！我命硬克妻，我不忍心五女妹妹有個三長兩短。你給我在山里隨便買一個，只要能給我白家傳宗接代就行了……”吳長貴說：“咱們現(xiàn)在只顧暢飲，婚事到明天再說?！?/p>

直到第二天晌午，白嘉軒才醒過酒來，昨晚的事已經(jīng)毫無記憶。吳長貴這時才鄭重其事地提出把五姑娘許給他。白嘉軒搖搖頭，一再重復(fù)著與昨晚酒醉時同樣的反對理由。吳長貴更加誠懇地說，他原先就想把三女兒許給他，只是想到山外人禮儀多家法嚴(yán)，一般大家戶不娶山里女人，也就一直不好開口。既然嘉軒此次專程到山里來結(jié)親，他原有的顧慮就消除了。吳長貴說：“只要你不彈嫌山里人淺陋……”白嘉軒再也無力拒絕了。吳長貴有二子五女，個個女子都長得細(xì)皮嫩肉，秀眉重眼，無可彈嫌。當(dāng)下，白嘉軒站起打躬作揖，倆人的關(guān)系頃刻間發(fā)生了最重要的變化。

白嘉軒回到白鹿村，立即籌備結(jié)婚的大事。吳長貴用騾子馱著女兒和嫁妝趕前一天夜里進(jìn)了白鹿鎮(zhèn)，暫時住在冷先生的中醫(yī)堂。冷先生被聘為媒人。結(jié)婚這天，白嘉軒跟著轎子到冷先生的中醫(yī)堂迎娶了新娘，一切順利。

這是第七個新婚之夜。嘉軒看著五女感到一陣尷尬和窘迫，這是他娶過的七個女人之中唯一在婚前見過面的一個。豈止見過面，而且熟悉如同姊妹。他每年都在農(nóng)閑時光去山里一次兩次，多在酷暑難耐的三伏，他一來為了照看中藥材收購的生意，二來是到山里避一避暑熱；吃住在吳大叔家里，與五女四女三女二女大女以及兩個小弟情同兄弟姊妹，從來也不戒忌什么?，F(xiàn)在驟然間面對一對閃閃發(fā)亮的紅蠟燭，反倒拘束和不好意思了。仙草——五女的名字——已經(jīng)耐不住山外伏天的酷熱，從容不迫地脫去長袖衣褲，光潔細(xì)膩的胳膊和雙腿裸露在他的面前，嬌美的后腰里系著三個小棒槌，嘰里當(dāng)啷搖晃。嘉軒裝作好奇去摸那小棒槌以排遣其窘迫。仙草轉(zhuǎn)過身來，小腹的褲腰上也系著同樣大小的三個棒槌。他問：“仙草，你帶這小棒槌做啥？”仙草毫不避諱地說：“打鬼！”