白嘉軒回家來(lái)取什么工具，看見(jiàn)廈屋腳地上一片血污一股腥氣，大吃一驚。他搖醒她問(wèn)怎么回事，她眼也不睜手也不抬只是說(shuō)：“快燒炕?！彼秮?lái)麥秸塞進(jìn)炕洞點(diǎn)著火就燒起來(lái)。青煙彌漫，仙草嗆得咳嗽起來(lái)。 他問(wèn)她：“人好著哩？”她說(shuō)：“渴?！彼帚@到廚房燒了一碗開(kāi)水給她端來(lái)。她嘴唇不離碗沿一氣飲盡，感動(dòng)得流下眼淚，這是她進(jìn)這個(gè)門(mén)樓以后男人第一次為她燒水端水。她緩過(guò)一口氣來(lái)，就忍不住告訴他：“是個(gè)女子！”嘉軒說(shuō)：“這回合你心上來(lái)了，也合我心上來(lái)了。稀欠稀欠！”仙草又忍不住說(shuō)了孩子落草時(shí)有百靈子叫的事，嘉軒背抄著手在腳地上踱步，沉吟著：“百靈……百靈……白靈……白靈……就是靈靈兒娃嘛！”

白靈順順當(dāng)當(dāng)度過(guò)了四六大關(guān)，順順當(dāng)當(dāng)出了月子，仙草繃緊的神經(jīng)才松弛下來(lái)，如此順當(dāng)?shù)囟氵^(guò)四六災(zāi)期反倒使她心地不大踏實(shí)。這天晚上，她將一月來(lái)反復(fù)琢磨著的一件心事提出來(lái)：“給靈靈認(rèn)個(gè)干大。”嘉軒聽(tīng)了，“嗯”了一聲，隨即附和，表示贊同。他現(xiàn)在偏愛(ài)這個(gè)女兒的心情其實(shí)不亞于仙草，單怕靈靈有個(gè)病病災(zāi)災(zāi)三長(zhǎng)兩短，認(rèn)個(gè)干大就有護(hù)蔭了。他說(shuō):“認(rèn)誰(shuí)呢？”仙草說(shuō)：“這由你看著辦?！奔诬幭忍岢隼湎壬?。仙草說(shuō)：“你去問(wèn)問(wèn)咱媽，咱媽說(shuō)認(rèn)誰(shuí)就認(rèn)誰(shuí)。”

吃罷晚飯，白嘉軒悠然地坐在那把楠木太師椅上，把綿軟的黃色火紙搓成紙捻兒，打著火鐮，點(diǎn)燃紙捻兒，端起白銅水煙壺，捏一撮黃亮黃亮的蘭州煙絲裝進(jìn)煙筒，“噗”地一聲吹著火紙，一口氣吸進(jìn)去，水煙壺里的水咕嘟咕嘟響起來(lái)，又徐徐噴出藍(lán)色的煙霧。他拔下煙筒，“哧”地一聲吹進(jìn)氣去，燃過(guò)的煙灰就彈到地上粉碎了。

白趙氏已經(jīng)脫了褲子，用被子偎著下半身，一只手輕輕地拍著依偎在懷里的小孫子牛犢，嘴里哼著貓兒狗兒的催眠曲兒，輕輕搖著身子，看著兒子嘉軒臨睡前過(guò)著煙癮。她時(shí)不時(shí)地把兒子就當(dāng)成已經(jīng)故去的丈夫，那挺直腰板端端正正的坐姿，那左手端著煙壺右手指頭夾著火紙捻兒的姿勢(shì)，那吸煙以及吹掉煙灰的動(dòng)作和聲音，鼻腔里習(xí)慣性地噴出吭吭吭的響聲，簡(jiǎn)直跟他老子的聲容神態(tài)一模一樣。他坐在他老子生前的坐椅上用他老子留下的煙具吸煙，完全是為了盡守孝道：他白天忙得馬不停蹄，只有在臨睡前就著油燈陪她坐一陣兒，解除她一個(gè)人生活的孤清，夜夜如此。他一般進(jìn)屋來(lái)先問(wèn)安，然后就坐下吸水煙，說(shuō)一些家事。她相信兒子在族里和在家里的許多方面都超過(guò)了父親；她恪守幼時(shí)從父母，出嫁從丈夫，老來(lái)從兒子的古訓(xùn)，十分明智地由兒子處理家務(wù)和族里的事而不予干涉。嘉軒過(guò)足了煙癮，就說(shuō)起了給女兒認(rèn)干大的事。白趙氏沒(méi)有確認(rèn)兩代交好的冷先生，說(shuō)：“就認(rèn)鹿三好！”

嘉軒收拾了煙壺，捏滅了火紙到馬號(hào)去了。鹿三正在馬號(hào)里給牲畜喂食夜草。馬號(hào)寬敞而又清整，槽分為兩段，一邊拴著紅馬和紅馬生下的青騾，一邊拴著黃牛和黃牛生下的紫紅色犍牛。槽頭下用方磚箍成一個(gè)攪拌草料的小窖，鹿三往草窖里倒進(jìn)鍘碎的谷草和青草，撒下碾磨成細(xì)糝子的豌豆面兒，潑上井水，用一只木锨翻搗攪拌均勻，把粘著豌豆糝子的濕漉漉的草料添到槽里去。黃牛和犍牛舔食草料時(shí)，掛在脖子上的銅鈴丁當(dāng)當(dāng)響著。鹿三背對(duì)門(mén)口做著這一切,放下木锨，回過(guò)頭來(lái)，看見(jiàn)嘉軒站在身后注視著他的勞作。他沒(méi)有說(shuō)話，更不用驚慌，仍然按他原先的思路在槽頭忙著。白嘉軒也站在槽頭前，背抄著雙手看騾馬用彈動(dòng)的長(zhǎng)唇吞進(jìn)草料，牙齒嚼出咯噔咯噔的聲音。他又挪步到牛槽邊站住，看著黃牛和犍牛犢用長(zhǎng)長(zhǎng)的舌頭卷裹草料。鹿三轉(zhuǎn)身走到炕沿邊坐下來(lái)，抽著旱煙，主人不說(shuō)話，他也不主動(dòng)說(shuō)什么。嘉軒幾乎每天晚上陪老娘坐過(guò)之后都要到馬號(hào)來(lái)，來(lái)了就那么背抄著手站著看牛馬吃草嚼料，甚至連一句話也不說(shuō)，看著牲畜吃光整整一槽草料才回去睡覺(jué)。白嘉軒從槽邊轉(zhuǎn)過(guò)身走到鹿三當(dāng)面：“三哥，你看我那個(gè)小女兒靈靈心疼不心疼？”鹿三說(shuō)：“心疼。”白嘉軒說(shuō)：“給你認(rèn)個(gè)干女兒你收不收？”鹿三驚奇地睜大了不大靈活的黑眼睛，隨之微低了頭，捏弄著煙鍋，腦子里頓時(shí)緊張地轉(zhuǎn)動(dòng)起來(lái)，綜合，對(duì)比，肯定，否定，一時(shí)拿不定主意。白嘉軒誠(chéng)懇地說(shuō)：“我們?nèi)松塘窟^(guò)了，想跟你結(jié)這門(mén)干親。當(dāng)然……這是兩廂情愿的事，你悅意了頂好；不悅意也沒(méi)啥，咱們過(guò)去怎樣，日后還是怎樣。你今黑間思謀思謀，明兒個(gè)給我見(jiàn)個(gè)回話?！闭f(shuō)罷就走出馬號(hào)去了。