十天后，白靈突然失蹤。白嘉軒找到城里皮匠姐夫家，白靈和兩個(gè)表姐正挎著書(shū)包放學(xué)回來(lái)。白靈說(shuō)：“爸！你要是逼我回去，我就死給你看！”說(shuō)著就抓起皮匠鉸皮子用的一把大鐵剪子支到脖子上。白嘉軒一句話沒(méi)說(shuō)就回到原上來(lái)。

白靈到城里上學(xué)以后，這個(gè)屋里像是減少了一大半人，顯得空虛和冷寂，百靈子一樣清脆的笑聲沒(méi)有了，跑前奔后呼媽喊爸吆喝奶奶的聲音也絕響了。白趙氏已經(jīng)忍受不住日夜思念的煎熬，向兒子嘉軒提出要進(jìn)城去看看孫女。仙草卻把對(duì)女兒的思念轉(zhuǎn)變?yōu)樵箽?，有機(jī)會(huì)就向嘉軒發(fā)泄出來(lái)：“慣呀慣呀，這下慣得收攏不住了！”甚至連白靈的干大鹿三也有話說(shuō)了：“嘉軒，你這個(gè)人真是明白一世糊涂一時(shí)?！卑准诬幹皇窃谛睦矬@嘆：這么小的娃娃居然敢把剪子擱到脖子上！那一刻，他似乎面對(duì)的不是往昔架在脖子上顛跑的靈靈，而是一個(gè)與他有生死之仇的敵人。

家里只剩下三兒子牛犢，在徐先生膝下念了好幾年書(shū)還在念著，這娃子小小年紀(jì)就顯出一股執(zhí)拗的性子，對(duì)于念書(shū)，對(duì)于家里的任何變故，都是一副與己無(wú)關(guān)的冷漠神氣。他對(duì)妹妹出走的事無(wú)動(dòng)于衷，這使母親仙草一瞅見(jiàn)他就忍不住發(fā)火，她對(duì)女兒越軌行為的氣惱和對(duì)她的思念在牛犢臉上得不到任何呼應(yīng)，她甚至懷疑阿婆那一撮干艾葉子燒壞了牛犢的某一道要緊的穴竅，落下了一個(gè)傻瓜呆子。

白嘉軒也留心觀察牛犢的行為舉止，發(fā)現(xiàn)這娃子對(duì)誰(shuí)都不大親近，既不任性地要什么，也不拒絕別人要他做什么。每天后晌放學(xué)回來(lái)就鉆進(jìn)馬號(hào)里，把鹿三拌好的草料用木锨送到槽里去，扒在槽幫上看牛馬吞嚼草料。鹿三牽著牲畜到村北的大澇池去飲水，他也跟著，而且不想拉牛，卻要牽馬牽騾子。有時(shí)他悄悄爬上大車，從鹿三手里奪過(guò)鞭子，手腕一甩，鞭子在空中飛旋起來(lái)，“啪”地一聲脆響，鞭梢兒準(zhǔn)確地抽到牲畜的耳朵尖上。當(dāng)然，他不是生來(lái)就帶著這一手功夫，他是常常在土場(chǎng)上捉著鞭子甩得叭叭響，抽擊吊在房檐下的半截磚頭練就的。白嘉軒幾次從他手里奪下鞭子，讓他回屋里去背書(shū)。他不腦也不怯，怏怏地走出馬號(hào)，可第二天后晌又來(lái)了。白嘉軒氣惱地說(shuō)：“生就的莊稼坯子！”

牛犢對(duì)牲畜的愛(ài)撫使鹿三也對(duì)他產(chǎn)生了不可抗拒的親近感，甚至想，如果不是給白靈而是給牛犢做個(gè)干大倒是不錯(cuò)。他討厭那個(gè)被主人一家都寵慣著的女子，他首先發(fā)覺(jué)這個(gè)女子和這個(gè)家庭的不和諧。那女子有時(shí)跑進(jìn)馬號(hào)來(lái)，一撲就趴上鹿三的脊背，喊著“干大干大”。鹿三蹲在地上揀糧食里的土粒和石子兒，一任她趴著，勉強(qiáng)地應(yīng)著。有一回下雨天，白靈圈在屋里玩得膩了，又跑進(jìn)馬號(hào)來(lái)，驚奇地叫起來(lái)：“干大干大，你看那是啥東西？”鹿三以為蛇呀老鼠呀青蛙跑溜進(jìn)來(lái)，看來(lái)看去什么東西也沒(méi)有，就問(wèn)：“啥呀在哪兒？”白靈用手一指：“騾子肚子底下吊的那是啥東西？”鹿三不由地“哦”了一聲，身上竟奇怪地不自在起來(lái)，瞅見(jiàn)騾子后襠里吊著的黑黢黢的丑陋而又無(wú)用的東西，隨口就想出一句哄騙女子的話：“唔……那是尾巴?！卑嘴`追住問(wèn)：“騾子咋就長(zhǎng)兩條尾巴？”鹿三說(shuō)：“就長(zhǎng)兩條，要不怎么是騾子?！卑嘴`仍追問(wèn)不休：“騾子長(zhǎng)那么多尾巴做啥？”鹿三已經(jīng)理屈詞窮：“長(zhǎng)尾巴……是打虻蠅的。”白靈忽然拍著手叫起來(lái)：“哎呀！干大，你看那條尾巴縮到騾子肚子里去了！”鹿三神經(jīng)緊繃，把白靈哄著扶出門(mén)：“騾子怕人看，把尾巴藏起來(lái)了?？旎匚萑?，干大要揀糧食上磨子哩！”白靈走了，鹿三長(zhǎng)長(zhǎng)噓出一口氣，頭上已經(jīng)冒出虛汗來(lái)了，不由得自言自語(yǔ)：“要是我的親生女子，早一巴掌抽上了，叫你胡問(wèn)亂問(wèn)！”白靈自行進(jìn)城的舉動(dòng)，似乎驗(yàn)證了鹿三早就預(yù)料著的危險(xiǎn)，而不難卜算的更大的危險(xiǎn)還在后頭。他甚至替白嘉軒著急，直言不諱地說(shuō)：“城里而今亂得沒(méi)個(gè)樣樣兒，咋能讓個(gè)女子去？” 正月十五晚上，鹿三回到自家小院，把買來(lái)的猴兒漆蠟點(diǎn)燃，在前門(mén)后門(mén)窗臺(tái)水道口院子四角都插上了，屋里院里一片光明。女人把油炸的馃子端出來(lái)，一家四口坐在火炕上咔嚓咔嚓咬著嚼著。鹿三似乎心情很好，對(duì)兒子黑娃咬文嚼字起來(lái)：“子長(zhǎng)十五奪父志。黑娃，你今年交上十七歲了……”黑娃打斷父親的話：“我今年出門(mén)熬活呀。我早都盼著哩！我給我媽已經(jīng)說(shuō)好了。”鹿三揚(yáng)起頭瞪了兒子一眼：“說(shuō)話太快！記住，無(wú)論到哪兒，無(wú)論跟誰(shuí)說(shuō)話，要想一句說(shuō)一句，不準(zhǔn)搶話說(shuō)，沒(méi)規(guī)矩！”