第二天一早，黑娃起來照例扛上長柄掃帚去打掃庭院，看見郭舉人的小女人提著一只瓷盆倒尿回來，進了廂房，窗子里傳出撩水洗臉的聲音。黑娃竟然不敢抬頭，當他掃完前院直起身準備走出院子的當兒，忍不住瞧了一眼敞開窗扇的窗戶，小女人正在窗前梳理頭發(fā)，黑油油的頭發(fā)從肩頭攏到胸前，像一條閃光的黑緞。小女人舉著木梳從頭頂攏梳的時候，寬寬的衣袖就倒捋到肩胛處，露出粉白雪亮的胳膊。黑娃又覺得氣堵胸憋，可別把泡著的棗兒掉下來，慌忙轉過身就要走掉。那女人在窗戶里說話了：“鹿相，掃了地，給那棵玉蘭樹澆桶水。樹旱了?！焙谕蘖滔聮咧闾羝鹉就?，到過庭的井臺上絞了一桶水澆到玉蘭花樹下，又澆了院庭中間的玫瑰花。他對小女人指派他做活兒感到很榮幸，他還想澆什么樹什么花卻沒有了。他提著空桶別有興致地欣賞著玉蘭樹，花兒早已謝了，墨綠色的扁圓的葉子滴著露珠兒；玫瑰花正含苞待放。他又給廚房的水甕里絞了一擔水，竟然有點依依不舍地離開了?；氐介L工們住的馬號門口，長工頭李相和王相已經(jīng)扛著犁拉著牲畜要下地種棉花了。李相責問：“黑娃你碎驢日的掃地掃這長工夫？”王相蔫嘰嘰地說：“大概想討一顆泡棗兒……”黑娃不由地紅了臉，似乎自己真討過泡棗兒一樣，急忙解釋說自己掃了院子又絞水澆花耽擱了時辰。李相說：“澆人也用不了這長工夫?！?收罷麥子進入伏天，郭舉人就和他的大女人從廳房里屋搬進后院的窯洞去下榻。微明的時候，郭舉人在院子里練一會拳腳，然后洗了臉喝了茶再回窯洞去睡個把時辰的套覺，此后就躺著或坐著抽煙喝茶，直到傍晚暑熱減退才興致勃勃地出去遛馬。

大女人日夜廝守著老頭兒，給他扇涼，給他點煙，給他沏茶，陪他說話兒，伴他睡覺。三頓飯由小女人做好，用紫紅色的核桃木漆盤端進窯洞，晚上提尿盆，早上倒尿水，都是小女人的功課，除此小女人就沒有什么正當理由進入涼爽的窯洞里去了。大老婆給舉人定下嚴格的法紀，每月逢一（初一、十一、二十一）進小女人的廂房去逍遙一回，事完之后必須回到窯洞（平時在廳房）。郭舉人身體好，精力充沛，往往感到不大滿足，完事以后就等待著想再來一次，廂房窗外就響起大女人關懷至誠的聲音：“你不要命了哇？”

自從郭舉人和大女人搬進窯洞避暑以后，前邊庭院就顯得冷寂了，黑娃去掃院去絞水也覺得自如自在了。他同時發(fā)覺，小女人指派他做什么事的聲音甜潤了，臉上的神色活泛了，前院里的空氣也通暢了。三個長工蹲在玉蘭樹的陰涼下吃飯，小女人坐在對面廚房里的小凳上，聽見筷子刮響碗底的聲音就走出來，用一只條盤托了碗回去，然后盛滿了飯再用條盤端出來。這樣的規(guī)矩是為了避免交接碗筷時男女間手指和手指接觸的可能。黑娃和這個小女人的全部有幸和不幸，就是從遞飯時破例廢掉木盤開始的。