他強(qiáng)烈地思念小女人。一月來(lái)她的日子怎么過(guò)？他沿著一條官道扯開(kāi)步子再往東走，當(dāng)夜靜更深時(shí)分，黑娃已經(jīng)站在那棵熟悉的椿樹(shù)底下了。他爬上樹(shù)，翻過(guò)墻，跳進(jìn)院子，摸到西廂房門(mén)口，竹簾子卷在門(mén)楣上方，門(mén)上吊著一只黃銅長(zhǎng)鎖。黑娃不敢久停，沿著原路又出了院子，轉(zhuǎn)身來(lái)到隔壁的馬號(hào)。黑娃翻上土圍墻，看見(jiàn)長(zhǎng)工頭李相和王相睡在馬號(hào)院子里。他跳下去，搖醒了李相，嚇得李相嘴里嗚嗚哇哇話(huà)不成串。黑娃悄聲問(wèn)：“李大叔，小女人呢？”李相說(shuō)：“回娘家去了?！焙谕拊賳?wèn)：“知道不知道約摸啥時(shí)候回來(lái)？”李相已完全清醒，恢復(fù)了活潑的天性：“你龜孫把人家日了，郭舉人早把她休了，還回來(lái)個(gè)毬！”黑娃急問(wèn)：“好叔哩！小女人娘家在啥村子？”李相說(shuō)：“你還攆到人家娘家門(mén)上去日呀？”黑娃求告說(shuō)：“好叔哩！啥時(shí)候呀你還盡說(shuō)笑，快給我說(shuō)一聲?！崩钕嗾f(shuō)：“往北走，三十里，有個(gè)田家什字——”黑娃作個(gè)揖，親昵地摸了一把還在酣夢(mèng)中的王相，就拉開(kāi)門(mén)閂出了馬號(hào)院子。

第二天早飯時(shí)，黑娃踟躕在田家什字的村巷里，打聽(tīng)誰(shuí)家雇人熬活。人說(shuō)，田秀才近日病倒，正需雇人管理棉田。黑娃找到田秀才家門(mén)口，正遇見(jiàn)秀才娘子：“嬸呀，聽(tīng)說(shuō)咱家想雇個(gè)人？”娘子看他一眼說(shuō)：“你等一會(huì)兒，我去問(wèn)問(wèn)掌柜的?！蹦镒映鰜?lái)的時(shí)候就有了主意，說(shuō)了工價(jià)，就引黑娃到屋里吃飯。端飯出來(lái)的果然就是那個(gè)令他牽腸掛肚的小女人，他的娥兒姐。她端著木盤(pán)走出廚房看見(jiàn)他的那一瞬間，臉色驟變，幾乎失手丟了木盤(pán)。黑娃瞅了一眼就偏低了頭，裝作陌生人順勢(shì)在院子里的小木凳上坐下來(lái)。她瘦了！瘦得叫人心疼！

黑娃照例住進(jìn)牛圈。田秀才家原有一個(gè)打長(zhǎng)年的長(zhǎng)工，姓孫，人很實(shí)受厚誠(chéng)，黑娃很快就和孫相混熟了。他告訴黑娃，田秀才是個(gè)書(shū)呆子，村里人叫他“啃書(shū)蟲(chóng)兒”?？贾行悴乓院?，舉人屢考不得中，一直考到清家不再考了才沒(méi)奈何不考了。田秀才仍然早誦午習(xí)，念書(shū)寫(xiě)字，只在農(nóng)活緊密的季節(jié)才搭手作務(wù)莊稼。目下正是棉花生長(zhǎng)頂費(fèi)手的時(shí)節(jié)，田秀才卻病倒在炕上，干不了活兒也啃不動(dòng)書(shū)了。孫相悄聲說(shuō)：“秀才的女子跟個(gè)長(zhǎng)工私通，給人家休了！秀才是念書(shū)人——要臉顧面子的人呀！一下就氣得病倒炕上咧！”黑娃裝出驚訝地“噢”了一聲。孫相說(shuō)：“田秀才托親告友，要盡快盡早把這個(gè)丟臉喪德的女子打發(fā)出門(mén)，像用锨鏟除拉在院庭里的一泡狗屎一樣急切?？墒?，像樣的人家誰(shuí)也不要這個(gè)聲名狼藉的女人，窮家小戶(hù)又怕嬌慣下的女子難以侍弄；人家寧可訂娶一個(gè)名正言順的寡婦，也不要一個(gè)不守貞節(jié)的財(cái)東女子！”黑娃聽(tīng)罷說(shuō)：“孫叔，你去給田掌拒說(shuō)，這女人我要哩！”孫相大驚道：“你年輕輕的小伙娃兒，要這號(hào)女人做啥？”黑娃撒謊說(shuō)：“我爸窮得很，給我訂不起媳婦呀！”孫相凜然說(shuō)：“娃娃，拉光身漢也不要這號(hào)二茬子女人，哪怕辦寡婦，實(shí)在不行哪怕到城里逛窯子，也不能收拾這號(hào)爛貨！”黑娃說(shuō)：“我思量過(guò)了。我家離這兒百把二百里，這女人名聲再不好也吹不到俺村里，只要我日后把她看嚴(yán)點(diǎn)就行了?！睂O相看黑娃執(zhí)意要娶，話(huà)兒也不無(wú)道理，就答應(yīng)了：“我去給田掌柜說(shuō)句話(huà)不費(fèi)啥事。我估摸田秀才一聽(tīng)準(zhǔn)成，肯定連聘禮全都不要的。”

田秀才的態(tài)度正如長(zhǎng)工孫相所料，當(dāng)即拍板定奪，病氣當(dāng)下就減去大半。田秀才隨即召見(jiàn)黑娃，不僅不要彩禮，反倒貼。給他兩摞子銀元，讓他回家買(mǎi)點(diǎn)地置點(diǎn)房好好過(guò)日月；只是有一條戒律，再不許女兒上門(mén)；待日后確實(shí)生兒育女過(guò)好了日子，到那時(shí)再說(shuō)。黑娃全都答應(yīng)了。第二天雞啼時(shí)分，黑娃引著那位娥兒姐離開(kāi)了田家什字，出村不遠(yuǎn)，倆人就抱在一起痛哭起來(lái)……