17、飛虎隊(duì)員

云貴高原地域遼闊，長(zhǎng)期閉塞，貧窮荒涼。抗戰(zhàn)以來(lái)許多軍事單位涌入，大批機(jī)關(guān)學(xué)校內(nèi)遷，成千上萬(wàn)的難民流落至此，才變得兵荒馬亂、熱鬧喧囂起來(lái)。

一輛“木炭車”像老牛般哼哼唧唧地爬行在從貴陽(yáng)通往昆明的公路上。這種汽車的側(cè)面或后面安裝著一個(gè)爐子，利用爐內(nèi)木炭不充分燃燒產(chǎn)生的一氧化碳代替汽油驅(qū)動(dòng)汽車，開得很慢，爬坡更慢，必須經(jīng)常停車給爐子添炭和鼓風(fēng)。

這是一輛破舊不堪而又滿載貨物的“道奇”車，駕駛室里有兩個(gè)人，一個(gè)是司機(jī)老田，一個(gè)是蘇冠蘭。這種車在世界上最簡(jiǎn)陋的公路上居然爬行了一兩千里，真是奇跡。蘇冠蘭就是這樣學(xué)會(huì)駕駛汽車的。

剛隨學(xué)校內(nèi)遷到成都，蘇冠蘭便向民間中草醫(yī)討教，跟藥用植物學(xué)者合作，從南方野生植物中提取和制備了多種麻醉藥、鎮(zhèn)痛藥、抗菌消炎藥和能提高免疫力的藥物。而他最重要的成就在抗瘧藥物領(lǐng)域。

瘧疾是人類一種古老的疾病，也是典型的熱帶病。歐洲人到達(dá)南美洲后，發(fā)現(xiàn)印第安人能用一種名叫“金雞納”的樹皮煎水治愈瘧疾。后來(lái)從這種樹皮中找到了具有抗瘧功效的生物堿奎寧。此外，南美洲還有好幾種同屬同功效植物?？傊?，南美洲是有天然抗瘧植物的。那么，中國(guó)有沒(méi)有？蘇冠蘭發(fā)現(xiàn)古代典籍記載了“青蒿”的抗瘧功效，而這種野生植物遍布從東北到西南的中國(guó)大地?？墒菍?duì)來(lái)自遼闊地域的幾百個(gè)標(biāo)本進(jìn)行測(cè)定的結(jié)果，大多數(shù)青蒿并無(wú)抗瘧效能，少數(shù)標(biāo)本有低微藥效，且無(wú)法提取有效成分。只有兩個(gè)來(lái)自川、鄂、黔交界處深山中的標(biāo)本表現(xiàn)出明顯的抗瘧性。

蘇冠蘭組織了七個(gè)志同道合者，帶著瓊姐從美國(guó)寄來(lái)的設(shè)備和器材出發(fā)了，先是乘坐破舊汽車，后是人扛馬馱，在三省交界的崇山峻嶺中出沒(méi)，搜集青蒿樣品進(jìn)行分析測(cè)定。迷路遇險(xiǎn)，風(fēng)餐露宿，雨雪圍困，蟲蝎叮咬，猛獸襲擊和饑渴折磨成了尋常事，也取得了可喜成果：在某處山谷中發(fā)現(xiàn)的一種奇異青蒿，葉片和莖桿明顯呈紫色，其提取物具有強(qiáng)大的抗瘧功效，且沒(méi)有發(fā)現(xiàn)毒副作用，與奎寧鹽類的化學(xué)結(jié)構(gòu)和作用機(jī)理也大不相同。蘇冠蘭將這種新型抗瘧藥取名“蒿紫”。

正在此時(shí)戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)發(fā)生變化：日軍占領(lǐng)仰光，乘勝北進(jìn)，企圖包抄中國(guó)的戰(zhàn)略后方。一九四二年一月，盟軍中國(guó)戰(zhàn)區(qū)成立，中國(guó)派十萬(wàn)遠(yuǎn)征軍赴緬甸作戰(zhàn)，重創(chuàng)日軍，但自身傷亡亦達(dá)五六萬(wàn)人。緬甸氣候炎熱，森林沼澤密布，隨著溽暑雨季來(lái)臨，條件更加惡劣，大批官兵感染瘧疾，而藥品的運(yùn)輸和供應(yīng)非常困難。

正常情況下，一種藥物從初始研究到臨床使用要經(jīng)歷幾年或十幾年。但現(xiàn)在不能這樣。蘇冠蘭小分隊(duì)遵照大本營(yíng)指令雇用農(nóng)民對(duì)“奇異青蒿”進(jìn)行粗加工后大量制備“蒿紫”運(yùn)往前沿和疫區(qū)。眼前這輛“木炭車”上滿載的就是“蒿紫”。蘇冠蘭負(fù)責(zé)押運(yùn)，還要把貴陽(yáng)醫(yī)學(xué)院和小分隊(duì)的幾十份標(biāo)本及樣品送西南聯(lián)大進(jìn)行檢驗(yàn)或鑒定，還想順便看望妹妹和父親。

內(nèi)遷重慶的國(guó)家觀象臺(tái)由趙久真繼任臺(tái)長(zhǎng)。內(nèi)遷昆明的紫金山天文臺(tái)改稱鳳凰山天文臺(tái)，由黎濯玉任臺(tái)長(zhǎng)。德高望重的蘇鳳麒仍是國(guó)家觀象臺(tái)特聘“首席科學(xué)家”和鳳凰山天文臺(tái)“首席天文學(xué)家”，他還兼著西南聯(lián)大教授。鳳凰山設(shè)備簡(jiǎn)陋，生活艱苦，只能勉強(qiáng)維持太陽(yáng)黑子常規(guī)觀測(cè)等研究。在極其困難的戰(zhàn)時(shí)條件下，六十三歲的蘇鳳麒披掛上陣，帶領(lǐng)一批科研人員長(zhǎng)途跋涉數(shù)千公里，遠(yuǎn)赴甘肅臨洮成功進(jìn)行了我國(guó)第一次現(xiàn)代日全食觀測(cè)，并拍攝了世界上第一部彩色日全食影片，隨后發(fā)表的《日機(jī)轟炸下的日食觀測(cè)》轟動(dòng)了國(guó)際天文學(xué)界。