“對丁小姐曾經(jīng)遭遇過的不公正，我負有主要責任。”說著，將軍再度上身前傾：“我特地來向您道歉，并鄭重邀請您參加‘曼哈頓工程’。”

丁潔瓊略微沉默，轉(zhuǎn)向奧姆：“你為什么不說佩里將軍來了？”

“這是將軍的命令。”奧姆也腳跟并攏，俯了俯上身。

“快，快進屋！”女科學(xué)家笑起來，目光忽然掠過兩輛勞斯萊斯：“車中還有誰？一起進屋?！?/p>

“車中還有幾名特工，”佩里答道，“待在車上是他們的任務(wù)?！?/p>

三人走進小樓。進入門廳后，奧姆為丁潔瓊脫下身上披著的大衣，露出裹著淡紅色居家衣著的勻稱體形。佩里打量了她一眼說：“丁小姐，早就聽說你身材很高，今天見面，果然如此，比我還高。但是跟奧姆一比，你還是典型的東方女性，嬌小玲瓏?！?/p>

丁小姐盈盈一笑：“多說些好聽的，您就‘公正’了?！?/p>

進入客廳之后，佩里將軍吸溜著鼻子四下張望，瞅見那兩杯沒喝完的雞尾酒：“你倆在慶賀什么呀？”

“為芝加哥鍋爐開始運行。”女科學(xué)家為兩位客人沏上茶，獨自上樓去了。

“怎么樣，博士？”佩里壓低嗓門。

“我們又成功了，”奧姆介紹了過去幾個小時里跟女科學(xué)家的對話，“跟我預(yù)料的一樣?！?/p>

“太好了?！迸謇锷钌钍嬉豢跉?。

“瓊的臥室和書房都在樓上。我想，她是取那篇論文去了。”

丁潔瓊早就開始了對鈾的研究。在奧姆的幫助下，她得到了盡可能多的金屬鈾和氧化鈾，還有了更好的實驗室和助手。奧姆知道，瓊曾經(jīng)有過一個極具天才的實驗設(shè)計，在加速器上用中子、質(zhì)子和其他幾種粒子對鈾核進行轟擊，結(jié)果獲得好幾個放射性氣體系列，所得照片達十二萬張，數(shù)據(jù)近百萬個，照片判讀和數(shù)據(jù)的計算處理工作量近乎天文數(shù)字。為此，她整整兩個月沒跨出過實驗室大門，每天喝礦泉水，啃三明治。幾位助手也必須起早貪黑，沒日沒夜。兩個月后她走出大樓時已經(jīng)站立不住了，大病一場，住進醫(yī)院……

丁潔瓊先是從理論上認識到“窒息現(xiàn)象”必然存在，又通過實驗證明了這一點。此項研究歷時近一年，于一九四一年春天完成。只是按照規(guī)定，一切直接間接與戰(zhàn)爭有關(guān)的實驗結(jié)果都必須在戰(zhàn)后才得發(fā)表，而她又被排除在“U委員會”和“曼哈頓工程”之外，她的這個成果無人知曉。

“停機”發(fā)生后，奧姆想到瓊可能解決這個問題，但沒想到瓊已經(jīng)解決了這個問題。“一九四一年春天”世界上第一臺“原子鍋爐”連蹤影都沒有呢，而瓊已經(jīng)預(yù)見到它在運行中必然出現(xiàn)“窒息”！