李白年少時(shí)博覽群書，除閱讀儒家經(jīng)典、歷史名著外，還喜愛諸子百家之書，讀書之外還喜好劍術(shù)。二十歲時(shí)他仗劍辭鄉(xiāng)，開始了全國的漫游，南到洞庭湘江，東至吳、越，并在湖北安陸寓居了十二年，過了一段安寧的日子。之后，他又開始到處游歷，希望通過結(jié)交朋友，拜謁社會名流，從而一舉登上高位，實(shí)現(xiàn)自己“愿為輔弼，使寰區(qū)大定，?？h靖一”的政治理想和遠(yuǎn)大抱負(fù)?？墒?，殘酷的現(xiàn)實(shí)，讓他的希望屢屢落空。后來，他又繼續(xù)北上太原、長安，東到齊、魯各地云游。這時(shí)他已結(jié)交了不少社會名流，寫出了很多優(yōu)秀篇章。天寶元年（742年），經(jīng)道士吳筠的推薦，李白被召至長安，供奉翰林。后又因傲氣而不見容于權(quán)貴，在長安寓居三年后，就被賜金放還，從此，繼續(xù)過著飄蕩四方的云游生活。安史之亂發(fā)生的第二年（756年），他覺得亂世更能實(shí)現(xiàn)自己的志向和抱負(fù)，于是便參加了永王李　的幕府。不幸的是，永王與唐肅宗發(fā)生了爭奪帝位的斗爭，永王李　失敗之后，李白受牽連，被罰流放夜郎（今貴州境內(nèi)）；當(dāng)他行至巫山時(shí)，時(shí)逢天子大赦天下，于是重獲自由，在歸來途中便寫了《早發(fā)白帝城》。晚年，李白漂泊在東南一帶，依隨族叔李陽冰，不久便因病去世。

另一位大詩人杜甫曾這樣描繪李白：“李白斗酒詩百篇，長安市上酒家眠，天子呼來不上船，自稱臣是酒中仙?！边@首詩強(qiáng)烈地表現(xiàn)了李白才氣風(fēng)發(fā)而又狂傲自負(fù)的性格特征。李白一生所追求的毫無疑問應(yīng)當(dāng)是絕對的自由，他雖生活在一個(gè)講究禮法、名分的社會里，卻很少被這方面的觀念所束縛。面對皇帝的邀請，他都敢拒絕，更別說那些王侯將相了，他一概傲然視之。在權(quán)勢面前能如此展示自己的個(gè)性，千百年來怕只有李太白一個(gè)人而已。

李白在長安被賜金放還以后，基本上沒有再次進(jìn)入朝廷。但這不表明他建功立業(yè)的雄心就此磨滅，對于李白而言，他認(rèn)為自己的理想只不過暫時(shí)碰到了礁石。當(dāng)然，這個(gè)時(shí)候詩人的苦悶和激憤，也是顯而易見的，他說“停杯投箸不能食，拔劍四顧心茫然”，他又說“舉杯邀明月，對影成三人”，看來借酒澆愁，苦悶彷徨，是他這一時(shí)期的主要心境，所以他不斷高歌：“棄我去者昨日之日不可留，亂我心者今日之日多煩憂”、“抽刀斷水水更流，舉杯消愁愁更愁”。依據(jù)這些詩句，我們只能理解為這是李白暫時(shí)發(fā)發(fā)牢騷，因?yàn)檎嬲龖驯Ю硐搿⒑罋飧稍频娜?，是不會因?yàn)橐粫r(shí)的挫折而放棄理想的。事實(shí)也是如此，在安史之亂時(shí)，李白之所以選擇加入幕府，還不是為了一展自己的雄心抱負(fù)？這也是過了一段時(shí)間，他又高喊“俱懷逸興壯思飛，欲上青天攬明月”的原因。