三十歲，杜甫回到洛陽，與楊氏結(jié)婚。為了實現(xiàn)“致君堯舜上，再使風俗醇”的理想抱負，杜甫三十五歲時來到長安，準備參加第二年的進士考試。但是這注定是一場毫無結(jié)果的考試，因為此次考試只是權(quán)臣李林甫作秀的一種形式，考試結(jié)束后，李林甫為了達到權(quán)傾朝野的目的，厚顏無恥地向唐玄宗匯報說：“好人才全部已被提拔上來了，今年參加考試的人都是些庸才。”結(jié)果，天下無一人中舉?？蓱z的杜甫就這樣被奸臣耽誤了前程。無奈之下，杜甫開始游走于長安，向貴人投贈，以求提高名聲，增加被推薦給朝廷的機會。寄人籬下的生活是好過得嗎？杜甫在他的詩里說“朝扣富兒門，暮隨肥馬塵，殘杯與冷炙，到處潛悲辛”，看看吧，杜甫的生活每天都是給一些富家子弟牽馬墜蹬，別人騎著馬，杜甫只能在后面跟著跑；別人吃著肉，杜甫只能吃些剩下的殘羹冷炙。經(jīng)過一段這么悲催的日子，杜甫終于得到一個小官，叫右衛(wèi)率府胄曹參軍，看這么長的名字，就知道不是什么正職，這個官的主要任務(wù)就是看守兵甲仗器、開關(guān)庫府，說白了就是管倉庫，需要時拿著鑰匙去開門關(guān)門。不管怎么說，杜甫到底有了活干，生活也漸漸穩(wěn)定下來了?？墒牵镁安婚L，在他回家探親之時，“安史之亂”就爆發(fā)了，于是他把家人安頓在富縣羌村（陜西境內(nèi)），就只身投奔在靈武（甘肅省）即位的肅宗去了。真是忠心呀，自己并非朝廷任命的官員，有必要這么急著去報到嗎？當然，杜甫這樣做也有他自己的打算，你想呀，新皇帝剛剛登基，朝局未穩(wěn)，各項人事任免還在起草，此時趕往朝廷，雖有危險，但卻是大好的時機。

人算不如天算，沒等杜甫到達甘肅，叛軍已在途中把他劫獲，因為杜甫不是什么官員，所以叛軍并沒有為難他，只是把他押到淪陷后的長安做苦力，這期間他算開了眼界了，親眼看見了戰(zhàn)爭的殘酷和平民百姓的苦難。一年后，瞅準監(jiān)工不注意，杜甫冒險逃到唐肅宗的臨時駐地--鳳翔。對于唐肅宗來說，朝廷初建，政局不穩(wěn)，這時就有士子投奔，就是為了收買人心考慮，也得授予一個官職呀。果不其然，杜甫當上了左拾遺，這是一個向皇帝直言進諫的官兒，杜甫被后人稱為“杜拾遺”也是從這里來的。就是因為這個官的職責，杜甫又倒了霉。