同是西北軍的石敬亭說馮玉祥陰鷙，不學無術，治軍卻有其獨特的手法。他招兵時專門挑選秦冀魯豫四省的壯丁。燕趙自古多壯士，而且體力亦較勝于南方人，樸質無華，易于統(tǒng)馭；兵丁入伍后，每人教字兩百，不多不少，這樣，既不能多讀書籍，以致胡思亂想，而對馮所下達的粗淺命令或訓話，卻能融會貫通，收到實效；特重技能訓練，如射擊、大刀、木馬、鐵杠等操作。信奉基督教的將軍馮玉祥開口萬能上帝，閉口耶穌基督。老實說，農(nóng)村子弟，原不識字，全靠入伍后所讀的兩百大字，對于基督的大道理，大半是聽不入耳的，當馮玉祥問大家懂不懂時，多直率地答道：“不懂?！?/p>

馮玉祥既不惱，更不申斥，反而怡然自得，會心一笑了之。誠然，練兵能夠練到“說東就東，說西就西；唯命是聽，莫敢支吾”的程度可算練到了火候，實現(xiàn)了“兵隨將轉”的目的。所以，從這一方面來說，馮確有其獨特的帶兵本領。

然而，馮玉祥的致命傷在于他雖善于用兵，但卻不善于用將。在蔣、馮、閻中原大戰(zhàn)后，很多將軍開始倒戈，馮玉祥經(jīng)營的西北軍隨之土崩瓦解。馮玉祥出身士卒，小本起家，自后統(tǒng)率大軍，謹慎愛惜，唯恐損失，但他缺乏戰(zhàn)略眼光。人們說馮玉祥手下有十三太保，這可足見他用人的法則。

唐朝末年，李克用曾收了13個義子，并將這13個義子都封為太保。從此以后，人們對某些人物的一些親信隨從往往冠以“十三太?！敝Q。馮玉祥的十三太保，是人們對十六混成旅中一批因作戰(zhàn)勇敢而受馮玉祥親信的中下級軍官的稱呼。也有說西北軍五虎的，前五虎：鹿鐘麟、劉郁芬、張之江、李鳴鐘、宋哲元；中五虎：韓復榘、石友三、孫連仲、孫良誠、劉汝明；后五虎(中原大戰(zhàn)后)：張自忠、馮治安、趙登禹、鄭大章、吉鴻昌。趙登禹將軍是后五虎之一。