趙樓村離菏澤縣城不遠(yuǎn)，老百姓也早就傳說大清氣數(shù)已盡，又傳說曹州城里革命黨人鬧獨(dú)立。年關(guān)過后，人們已明確地得知大清皇帝退了位，又聽說曹州城里有脖子后面拖著豬尾巴辮子的人去文廟里痛哭。趙登禹不懂這些事件和自己的命運(yùn)有何關(guān)聯(lián)，但從鄉(xiāng)紳們嚴(yán)峻緊張的面孔上，感到了一種非同尋常的氣氛。

艱苦的生活，勞動(dòng)的磨煉，使趙登禹長成了一個(gè)身材魁梧的“山東大漢”。16歲的趙登禹身材高大，看上去像個(gè)成年人，但臉上卻是一團(tuán)稚氣。隨著年齡漸長，對社會接觸的增多，他逐漸感到世道不平，開始尋思自己的出路。這時(shí)聽說馮玉祥在曹州城里招兵，那是本家一個(gè)族兄來串門閑談，說在城里貼出了招兵的告示，他是親自在曹州城里牌坊上看到的。這個(gè)消息像一道閃電，陡然在趙登禹心中燃起一片希望之光。他在城里見過“兵”，個(gè)個(gè)都神氣活現(xiàn)，不挨餓，不受欺。這對他來說無異于天堂般的誘惑，便立即提出：堅(jiān)決去當(dāng)兵。但是馮玉祥的招兵站已從菏澤撤走了，馮玉祥的兵駐扎在陜西潼關(guān)。于是趙登禹就和好友趙學(xué)禮、趙全德商量到潼關(guān)去。

中國北方早年流行兩句諺語：“好男不當(dāng)兵，好鐵不打釘。”兵，在農(nóng)民看來，是介于流氓與亡命徒之間的職業(yè)，不到窮途末路絕不讓子弟去干。趙登禹的母親極力反對，于是在一個(gè)夜里，趙登禹突然失蹤了。