“三十老明經(jīng)、五十少進(jìn)士”，道出了陽(yáng)關(guān)道上擁擠，獨(dú)木橋難行之狀。一代又一代的讀書(shū)人把時(shí)光消磨在昏燭下，流逝在來(lái)往趕考的迢迢路途之中。在唐昭宗天復(fù)元年還出現(xiàn)過(guò)所謂的“五老榜”。唐昭宗在敕書(shū)中這樣說(shuō)：“念爾登科之際，當(dāng)予反正之年，宜將異恩，各膺寵命?！钡强频奈逦欢际墙?jīng)過(guò)多次考試沒(méi)有考中，而且年齡很大，最大兩位已經(jīng)超過(guò)七十，最小的兩位過(guò)了六十，這么幾個(gè)老人被人稱為“五老榜”。

唐代在科舉上實(shí)行通榜和公薦制度。通榜和公薦是考試與推舉相結(jié)合的選拔，它的目的就是讓主考官能參照考生平時(shí)成績(jī)，以避免錄取的偶然性，而且可以減輕閱卷負(fù)擔(dān)。但它也有個(gè)漏洞，這就是很容易被掌權(quán)者把持，從而失去考試的公平性。通榜和公薦制度也帶來(lái)一個(gè)副產(chǎn)品，那就是干謁的盛行。用現(xiàn)在的話說(shuō)是推銷自己。在考試之前走走門(mén)子，讓主考官了解自己，先加些印象分。唐代很多大詩(shī)人的筆下都記載過(guò)這種面臨干謁的尷尬。比如杜甫在長(zhǎng)安“朝扣富兒門(mén)，暮逐肥馬塵”讓他感到“獨(dú)恥事干謁”。大詩(shī)人王維參加考試時(shí)正巧與當(dāng)時(shí)宰相張九齡的弟弟張九皋撞車(chē)，王維最終還是走了公主的門(mén)路，憑著公主對(duì)他作品和音律的喜愛(ài)，取得了省試中的狀元。在《文獻(xiàn)通考?卷二十九?選舉考二》中，江陵項(xiàng)氏有精彩的議論：

江陵項(xiàng)氏曰：“風(fēng)俗之弊，至唐極矣。王公大人巍然于上，以先達(dá)自居，不復(fù)求士。天下之士，什什伍伍，戴破帽，騎蹇驢，未到門(mén)百步，輒下馬奉幣刺，再拜以謁于典客者，投其所為之文，名之曰‘求知己’。如是而不問(wèn)，則再如前所為者，名之曰‘溫卷’。如是而又不問(wèn)，則有執(zhí)贄于馬前自贊曰：‘某人上謁者?！岛?，風(fēng)俗之弊，至此極矣！此不獨(dú)為士者可鄙，其時(shí)之治亂蓋可知矣。”