中唐名臣杜羔，考了幾次，幾次不中。他的夫人姓趙（一說姓劉），很希望她丈夫能考中，就在他又一次落第即將回家時給他寫了一封家書，是一首詩：“良人的的有奇才，何事年年被收回？如今妾面羞君面，君到來時近夜來?！?/p>

這首詩很俏皮，用大白話說就是：當家的，你的確是個“奇才”呀，否則怎么會年年被放回家來呢？就算你不覺得臉紅，俺可是覺得難看了。如果你要回家的話，你千萬別白天回來，讓人看見了，俺要羞死了。

這樣說來，如果落第，是連家里人都覺得臉面無光，更何況本人。所以，一旦落第，“南溪抱甕客，失意自懷羞。晚路誰攜手？殘春自白頭?！保ㄚw嘏的《下第》），“外族帝王是，中朝親舊稀。翻令浮議者，不許九霄飛?！保▌⒌萌实摹断碌凇罚┱媸菓K啊。

當然，每個士子個性不同，落第后并非全是悲鳴一片，還有能在落第后強顏歡笑的主，曠達詼諧，但仔細品味，仍是苦中作樂。《全唐詩話?卷五》載“鐘陵妓云英，隱舊見之。一日，譏隱猶未第，隱嘲之曰：‘鐘陵醉別十余春，重見云英掌上身。我未成名君未嫁，可能俱是不如人?！睕]有考中的士子羅隱被妓譏諷，羅隱作詩雖是自我調侃，但其中作為一個讀書人的心酸和凄涼、焦慮和恥辱仍能在詩中品出。雖曠達但自傷仍重。

落第的打擊，會使人心灰若死，但人還是要生活，在痛過之后，人生目標的轉換也是一個迫切要考慮的現實問題。這時候，出于自我保護，士子們會拿出老莊思想來療傷，以歸田隱居來逃避這種傷害。

欲射狼星把弓箭，休將螢火讀詩書。（殷堯藩《下第東歸作》）

還因北山徑，歸守東陂田。（陳子昂《落第西還別魏四懔》）

殷堯藩在落第后想的是棄文從戎，走行武之路。而陳子昂落第之后想到的是歸田以另一種方式博得功名。實際上，在唐代著名的邊塞詩人中，確有不少人想通過從軍而改變自己命運的。