懿宗當(dāng)皇帝,先罷免了令狐绹,改任白居易的從弟白敏中。一天,白敏中在上朝時(shí),不幸跌倒于宮殿的臺(tái)階之上,腰部受傷,行動(dòng)不便,不能上朝議事參政。他為了不影響國(guó)事,曾三次上表辭位,愿歸鄉(xiāng)以守祖塋,懿宗不允。四五月間,右補(bǔ)闕王譜上疏說:“陛下理政之初,乃宰相盡心之日,不可暫缺。白敏中自正月臥疾,今已四個(gè)月了,陛下雖與相坐說話,未嘗三刻,天下之事,陛下常無(wú)暇與之講論。臣請(qǐng)罷去敏中相位,另訪碩德大才之人,以佐朝政?!避沧谒烀姶蟪加懻?,大家認(rèn)為王譜侵害了白敏中,乃貶王譜為陽(yáng)翟令。白敏中辭位之事被擱置下來(lái)。九月,白敏中第四次上表辭位,懿宗詔命白敏中為司徒,中書令,減少其擔(dān)負(fù)的一些事項(xiàng)。懿宗不撤白敏中的宰相之職,因?yàn)樗每梢越璐瞬蛔h或少議朝政,自己落得耳根清靜,將更多時(shí)間用來(lái)痛快地玩樂。
唐代宰相的權(quán)利很大,皇帝對(duì)政事處理興趣不濃,按說宰相應(yīng)該多為皇帝分擔(dān)一些,可懿宗所任命的宰相多是些不能勝任之徒。或碌碌無(wú)為,或貪財(cái)如命,或人品卑劣。懿宗在位期間,一共任用了21位宰相:令狐绹、白敏中、蕭鄴、夏侯孜、蔣伸、杜審權(quán)、杜悰、畢誠(chéng)、楊收、曹確、高璩、蕭置、徐商、路巖、于琮、韋保衡、王鐸、劉鄴、趙隱、蕭仿、崔彥昭。如在咸通五年被任命為宰相的路巖和稍后當(dāng)宰相的韋保衡相互勾結(jié),在《新唐書?路巖傳》書道:“奢肆不法,俄與韋保衡同當(dāng)國(guó),二人勢(shì)動(dòng)天下,時(shí)目其黨為‘牛頭阿旁’,言如鬼陰惡可畏也?!迸n^阿旁是指地獄中長(zhǎng)著牛頭的鬼卒。宰相被百姓稱為惡鬼,可見其為人。長(zhǎng)安城的老百姓還把曹確、楊收、徐商、路巖四個(gè)宰相編了一首《嘲四相》歌謠:
確確無(wú)論事,錢財(cái)總被收。商人都不管,貨賂(路)幾時(shí)休?
路巖曾把政事委托給手下一個(gè)小吏邊咸。地方官員陳蟠叟進(jìn)京時(shí)給懿宗進(jìn)言說,如果皇帝抄了邊咸的家,他們家的一半財(cái)產(chǎn)就足以供應(yīng)軍隊(duì)兩年吃與用。懿宗很詫異,等問清邊咸是路巖的親信后,懿宗很惱怒,認(rèn)為陳蟠叟是在暗諷他用人不當(dāng),當(dāng)場(chǎng)痛斥了陳蟠叟一頓,不僅如此還將其流放到了愛州(今越南清化市)。面對(duì)這種結(jié)局,日后再無(wú)官吏敢言。