另外一個(gè)有影響力的新思路是麻省理工學(xué)院貧困實(shí)驗(yàn)室的研究員所采用的，他們認(rèn)為，對(duì)增長(zhǎng)的探索應(yīng)該重新以評(píng)估一個(gè)發(fā)展計(jì)劃或者項(xiàng)目的影響（以明確的不同條件下可能發(fā)生的結(jié)果作為參照）為中心。他們相信，為了確保最有效的項(xiàng)目能被提高至國(guó)家或國(guó)際水平，就需要對(duì)這些影響進(jìn)行可靠的評(píng)估，于是他們?cè)O(shè)計(jì)了隨機(jī)控制試驗(yàn)（RCT）或社會(huì)試驗(yàn)的研究方法。在該方法中，一些單元被隨機(jī)分配以政策干預(yù)，而其余的形成對(duì)照組，再比較兩組平均結(jié)果的差異。該方法的支持者們將其視為甄別政策效果的唯一方式，因?yàn)樗苊饬嘶诮?jīng)濟(jì)理論或其他理論的假設(shè)。他們聲稱該方法可以被用來(lái)識(shí)別哪些政策方案起到了作用，而哪些沒(méi)有。

然而，隨機(jī)控制試驗(yàn)的方法也在方法論上存在問(wèn)題，這使得它不適合對(duì)其發(fā)展戰(zhàn)略和政策進(jìn)行推廣。雖然隨機(jī)控制試驗(yàn)可以被用于了解一些具體的微觀項(xiàng)目的有效性，但這些試驗(yàn)往往不是從對(duì)一個(gè)特定的方法如何填補(bǔ)有關(guān)優(yōu)先順序的最重要的知識(shí)缺口的清晰戰(zhàn)略評(píng)估出發(fā)。此外，我在世界銀行的同事，著名的貧困問(wèn)題專家馬丁·拉瓦雷指出：只有當(dāng)與發(fā)展相關(guān)的背景和干預(yù)措施是非隨機(jī)的時(shí)候，隨機(jī)控制試驗(yàn)才是可行的。例如，對(duì)基礎(chǔ)設(shè)施及其相關(guān)項(xiàng)目的分布位置不可能進(jìn)行隨機(jī)設(shè)置，而這是窮國(guó)發(fā)展戰(zhàn)略的核心。“這種隨機(jī)分配的想法是與大多數(shù)發(fā)展計(jì)劃相對(duì)立的，因?yàn)槠湔吣繕?biāo)通常是針對(duì)特定類型的人群或區(qū)域?！保≧avallion, 2009, p. 2）即使假定隨機(jī)控制試驗(yàn)可以將本地化的發(fā)展經(jīng)驗(yàn)移植到不同地理?xiàng)l件或文化的其他地區(qū)，這一方法在為政策制定者設(shè)計(jì)發(fā)展戰(zhàn)略方面也提供不了有用的全面指導(dǎo)。