我們說存在先于本質指的是什么呢？我們指的是，人首先存在，遇到自己，在世界上涌現(xiàn)出來--然后給自己下定義。如果人如存在主義者看來的那樣是不可定義的，那是因為人開始時什么也不是。他成了什么是后來的事，那時候他就是他形成的樣子。因此，人性是沒有的，因為沒有一個具有人性概念的上帝。人僅僅是人。這不僅說他是他所設想的樣子，而且也是愿意成為的樣子，是他在存在之后設想自己的樣子--即他在向存在跳躍后愿意成為的樣子。人除了他形成的樣子之外，什么也不是。這就是存在主義的第一原則。而且這就是人們所謂的它的“主觀性”，他們用這個詞為的是責難我們。但是，我們用這個詞所指的意思，除了說人比一塊石頭或者一張桌子具有更大的尊嚴之外，還能指什么呢？因為我們的意思是說，人首先存在--人在談得上別的一切之前，首先是一個把自己推向未來并且感覺到這一點的東西。人確實是一個擁有主觀生命的籌劃，而不是一種苔蘚或一種真菌，或一棵花椰菜。在自我籌劃之前，什么都不存在，甚至都不在理智的天堂中：人只有在他企圖成為什么時才獲得存在。不過，不是他想要成為的那樣。因為我們通常所理解的想要或意愿，往往是我們使自己成為現(xiàn)在這個樣子之后的自覺決定。我可以想加入一個政黨、寫一本書或結婚--但是，這種情形中通常所謂的我的意愿，可能體現(xiàn)的是一個先前的而且更加自我的決定。不過，如果存在真的先于本質的話，人就要對自己所是負責。因此，存在主義的第一個后果便是使每一個人明白自己之所是，并擔負起自己存在的全部責任。還有，當我們說人對自己負責時，我們不是說他僅僅對自己的個性負責，而是對所有人負責。

當我們說人自己做選擇時，我們的確是指我們每一個人必須親自作出選擇。但是，我們這樣說也意味著，人在為自己做選擇時，也在為所有人做選擇。因為，實際上，人為了創(chuàng)造他自己意欲成為的那種人可能采取的行動中，沒有一個行動不同時是在創(chuàng)造一個他認為自己應當如此的人的形象。

◆在何種程度上，自我同一性是一個選擇問題？

但是，存在主義的這一選擇理論并沒有使自我同一性問題變得更容易。事實上，它反而使這一問題變得異常復雜。在這一部分的前些地方，我們以如下問題開始：關于一個人的諸多事實是否足以確定他或她的同一性。我們曾確然地說道，并不是所有事實都是必要的，其中一些比另一些更加基本。但這仍不是這一問題的一個答案，因為很可能所有基本事實仍不足以確定一個人的同一性。