中國足球首次沖擊世界杯進(jìn)軍瑞典的努力雖然未能成功，但極大地推動了足球運(yùn)動的普及。此后，國際足聯(lián)因政治原因把中國足球排除在世界足球大家庭外，但在艱難的條件下，中國足球界勵精圖治，而北京則成為中國足球與外界交往的最大舞臺。

在北京舉行的多次重要國際比賽給人們留下了精彩的回憶。1956年開始，中國、朝鮮、越南三國舉辦足球?qū)官?，輪流在三國首都舉行，北京率先承擔(dān)了這項賽事。中國派出北京體育學(xué)院隊（實(shí)際為國家二隊）參賽，教練是邵先凱、薛吉竹，隊員有曾雪麟、劉國斌、任文根、嚴(yán)德俊、鄧雪昌、李元魁、蘇永舜、陳山虎、袁道倫、孫元云、張水浩等。首場比賽是北京體育學(xué)院隊對陣越南，剛開場10分鐘連進(jìn)對方3球。這時，從球員到觀眾都以為中國隊會輕而易舉取勝。豈料頑強(qiáng)的越南隊毫不泄氣，竟然連扳3球打成3比3。北京體育學(xué)院隊如夢方醒，艱難地又攻進(jìn)2球，最終并不輕松地以5比3取勝。但在隨后對朝鮮隊的比賽中，中國隊以0比1敗北，屈居亞軍。

由于西方主要國家的足球隊不愿得罪國際足聯(lián)而不來中國比賽，中國足球界就盡量邀請?zhí)K聯(lián)、東歐和亞洲社會主義國家以及資本主義國家中對中國較為友好的足球隊來比賽。1958年春，蘇聯(lián)國家隊來華訪問，隊中有世界一流球星雅辛、涅托等。在一系列的比賽中，他們顯示出巨大優(yōu)勢，走到哪里都能贏五六個球，但在廣州和北京隊及八一隊的比賽都打成了平局。蘇聯(lián)隊當(dāng)然不服，提出到北京再賽。結(jié)果以3比0大勝八一，而與北京隊比賽時，北京隊竟然先進(jìn)一球，蘇聯(lián)隊使出渾身解數(shù)，最后以2比1險勝。蘇聯(lián)隊教練給北京隊評價很高，認(rèn)為北京隊是當(dāng)之無愧的中國最強(qiáng)隊。足壇宿將們記得，比賽中，北京隊張宏根多次帶球突破，蘇聯(lián)隊由當(dāng)時的世界級前衛(wèi)涅托防守他，而涅托也數(shù)次被他晃過。中央新聞記錄電影制片廠拍攝了這場球的紀(jì)錄片《一球之差》，在全國各影院放映，讓更多的人了解了足球。同年，瑞典尤格登隊來華。瑞典隊是第6屆世界杯賽亞軍。這個隊是瑞典國內(nèi)的冠軍隊，實(shí)力雄厚。迎戰(zhàn)他們的北京足球隊超水平發(fā)揮，以1比0獲勝。這是瑞典的足球隊第一次敗給亞洲球隊。瑞典報刊發(fā)表了不少評論文章，稱贊北京隊“防守嚴(yán)密”，進(jìn)攻“像鼬鼠一樣迅速”，守門員“輕快如貓”，并承認(rèn)賽前低估了中國足球的水平。在這之前，由11名國家隊隊員組成的北京隊以4比2戰(zhàn)勝了由多名法國俱樂部職業(yè)球員組成的阿爾及利亞隊。這兩場比賽轟動一時。