20世紀90年代初，中國足球走到一個路口。前面已經(jīng)很難走下去。中國足球經(jīng)歷了國奧隊“黑色九分鐘”告別巴塞羅那奧運會，國家隊兵敗伊爾比德無緣美國世界杯，尤其搞行政足球難以為繼，不少球隊連參加聯(lián)賽的經(jīng)費都沒有了。與以往不同，中國足球失敗不再滿足于尋找技戰(zhàn)術(shù)的不足，而開始從體制上尋找出路。

但是從體制上變革又談何容易！幾十年來，在中國人意識中，足球職業(yè)化一直是資本主義制度在足球領(lǐng)域的體現(xiàn)，球員歸屬于俱樂部始終是剝削階級買賣人身的罪惡，中國足球怎能步他們的后塵？

1992年6月22日到27日，在北京紅山口召開全國足球工作會議，國家體委主任伍紹祖會前先在體委會議上吹風(fēng)，講了先從足球體制改革做起的設(shè)想。因為足球影響大，老百姓喜歡，對它期望值高。足球一窮二白，沒什么精神負擔(dān)，不像乒乓球那樣，拿了那么多冠軍。還有鄧小平同志視察南方的談話發(fā)表后，為改革創(chuàng)造了非常好的外部環(huán)境。但在紅山口會議上，足球職業(yè)化改革的議題第一天就遭到不少地方體委領(lǐng)導(dǎo)的抵制，他們認為中國目前的國情不適合走職業(yè)化道路。他們首先不能容忍的是，走職業(yè)化會讓球隊脫離體委領(lǐng)導(dǎo)，他們辛辛苦苦培養(yǎng)的運動員將拱手讓出，這些企業(yè)老板懂足球，懂訓(xùn)練，懂培養(yǎng)人才嗎？會議上爭執(zhí)激烈，誰也說服不了誰。

中國的改革常常需要高層領(lǐng)導(dǎo)保駕護航。會議期間，主管體育的國務(wù)院領(lǐng)導(dǎo)李鐵映6月24日在人民大會堂接見各省的與會代表。李鐵映態(tài)度明確，一錘定音：“這次會議……能不能成為我國足球事業(yè)上的轉(zhuǎn)折呢？現(xiàn)在解決足球的問題，首先是解決足球界的思想問題，思想不上臺階，工作就上不了臺階。我認為，中國足球界從思想觀點到各項制度，要有大的改革，沒有大動作就不會有大進步。我們要解放思想，建立新的國際水平的足球體制，用10年甚至更長的時間把我國足球事業(yè)搞上去，這是足球界的光榮任務(wù)，沒有后退的余地?！崩铊F映講完話，鴉雀無聲的會場上突然爆發(fā)出一陣熱烈的掌聲。頃刻之間，思想統(tǒng)一到走職業(yè)化改革之路上來。即使持反對意見的人也馬上感到，下一步的問題就是如何適應(yīng)這次大的改革了。