后來國安把李立新調(diào)來，一方面覺得老北京人訓(xùn)練北京球隊(duì)更適合，同時(shí)也讓李立新能照顧家里。2004年，國安決心更換守門員，問起李立新，李立新力薦楊智。教練組派李立新去和楊智的家長談。沒有料到的是，楊智的父親不同意，一方面因?yàn)閺V州人一般不大愿意離開故土；另一方面因楊智上中學(xué)的時(shí)候母親就不幸去世，父子倆相依為命，難以割舍。李立新也覺得，楊智內(nèi)向深沉、老實(shí)寡言的性格與少年喪母的坎坷經(jīng)歷有關(guān)，正因?yàn)槿绱?，如果楊智有成就有作為，?huì)給這個(gè)家庭帶來欣喜的變化。李立新問楊智的父親：“讓楊智去國安您有什么顧慮？”楊智父親說：“這孩子沒離開過廣東，自從他母親去世，我更不放心他，而且人生地不熟，他又老實(shí)，怕被人欺負(fù)?！崩盍⑿抡\懇地說：“北京這地方不排外，要想發(fā)展就快來。正好北京國安需要守門員，國安是個(gè)大俱樂部，也有信譽(yù)，咱們要抓住機(jī)會(huì)！”這樣楊智來到了北京。簽約前楊祖武還追問李立新：“你可得看準(zhǔn)了，別來了幾年都出不來。”李立新說：“楊智將來肯定是國家隊(duì)的。”楊祖武眼睛一亮，用特有的楊氏語言說：“這次咱們簽了！要是他練出不來我找你丫算賬?！?/p>

楊智來國安后李立新和塞爾維亞教練托米奇共同調(diào)教他，練過一段訓(xùn)練后托米奇說楊智是中國同年齡段最有前途的守門員。沈祥福也委以重任讓他打上了主力，雖然也有年輕所付出的學(xué)費(fèi)，但的確顯示了很大的潛能。阿里·漢在國家隊(duì)下課后朱廣滬頂替，李立新就向朱廣滬推薦了楊智，經(jīng)考察被認(rèn)可，從此楊智又升了一大格。

高洪波執(zhí)教國家隊(duì)后，楊智一號門將的地位更加穩(wěn)固。他在聯(lián)賽中也不負(fù)眾望、屢建奇功，多次為國安城門不失守奮不顧身地?fù)鋵Ψ絾蔚肚騿T腳下球，連俱樂部董事長羅寧都心疼地說：“防守是全隊(duì)的事，咱們不能總讓楊智去撲單刀球?。　?/p>

楊智成了北京球迷的至愛、偶像、英雄，他俊朗、高大的形象更使女球迷喜愛。不僅年輕人，有對年過六旬的北京老年夫婦自駕車到麗江旅游，特意到昆明國家隊(duì)訓(xùn)練基地，要與楊智合影，楊智很高興地與老人留影。面對球迷的厚愛，楊智很低調(diào)，就是一門心思把門守好。2011年世界杯亞洲二十強(qiáng)賽，中國隊(duì)再次折戟，引起各界不滿，但楊智從未丟過不該丟的球，反而數(shù)次撲出對方近在咫尺的射門，尤其在落后的比賽的最后時(shí)刻，他跑到對方門前爭頂，險(xiǎn)些創(chuàng)造奇跡。這些表現(xiàn)都被全國球迷所稱道。中國隊(duì)總體表現(xiàn)欠佳，唯獨(dú)楊智被選為亞洲最佳。